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第144部分

一九四、五更先起玉階東

軍機處公文是二月初四公佈的,陳夔龍從鄰省貴州出發,卻足足拖到農曆三月底才抵達漢口。

這也是清代官場的慣例。畢竟朝廷規定是三個月之內到任,你急吼吼地三五天就趕到,一副官迷心竅的樣子,是不是著急想撈錢?使你無形中便落了下乘,至少顯不出你“喜怒不形於色,得失不縈於心”的高尚情操來。非等到三個月的最後幾天才慢條斯理地赴任,方能顯示出你寵辱不驚的本色,以及待罪官場的忐忑。

人家陳制臺能不計個人榮譽,在兩個月內趕到,已經算是高效率了!

官場無秘密。陳夔龍的船尚未進入湖北,湖北布政使李岷琛已經將他抵達漢口的日期,派人告知省府大小官員。待到那日,只見漢口碼頭彩旗招展、人聲鼎沸,有資格參與迎接的官員一大早就來到碼頭恭候。像李岷琛、孫元起這等頭面人物,反而來得遲些,剛下轎子,便有一大班人上來請安。然後來到休息室,喝茶水、吃糕點,邊上有武昌知府、漢口縣令小心翼翼陪著,碼頭電報局的總務不時過來稟告:

“諸位大人,制臺大人的船離碼頭50裡!”

“大人,制臺老大人的船離碼頭30裡!”……

至於那些雜七雜八的小官,只有在外面隨便找個地兒,三三五五地聚成一團聊天。不說茶水、糕點,便是座椅也是沒有的。

足足等到近午時分,總務進來稟報:“諸位大人,制臺大人的船離碼頭只有5裡,預計一刻鐘後到達。不知大人如何示下!”

李岷琛放下茶盞,捋著鬍子呵呵一笑:“孫大人,我們現在就到碼頭上候著吧?”

孫元起連忙起身,伸手說道:“李大人先請!”

漢口縣令躬身說道:“下官恭請諸位大人移足碼頭!”

李岷琛已經七十出頭,步履間有些蹣跚:“《百家姓》開篇就說‘趙錢孫李’,只有先孫後李,沒有先李後孫的說法,足見孫大人應在李某前面。還是孫大人先請!”

孫元起暴汗:這是哪門子道理?當下趕緊說道:“李大人折殺下官了!無論序爵、序齒、序德,您都在我之前,孫某何敢造次?李大人請!”

李老頭還是不依:“若是序爵,我們都是從二品,並無先後之說。古語有云:‘後來者居上。’這麼說來,你卻該在我前頭!若是序齒,老朽倒是馬齒徒增。不過人人都說‘有志不在年高,無志空長百歲’,所以年齡是算不得準的。若是序德,如今誰人不知孫大人大力興學,澤被湖湘?老朽不過尸位素餐罷了,見了孫大人自然要放出一頭地。故而,還是孫大人先請!”

瞧你邏輯嚴謹、思維清晰,不像是老糊塗啊!難道你不知道朝廷明文規定提學使位次在布政使之後?孫元起忽然想起自己初來時,李岷琛曾和張之洞兒子拉拉扯扯。估計這老頭看自己是老大人的侄孫,所以不依不饒。

見李岷琛、孫元起二人謙讓,屋裡其他的官員自然都不能先出門,只在邊上陪著笑,卻不敢插嘴。

孫元起知道自己鬥嘴絕不是這個官場老油條的對手,不過自己也有優勢,當下來到李岷琛身側,憑著自己年輕力壯,半擁半推把李岷琛把門外讓,嘴裡還客氣地說道:“李大人請!”…;

見孫元起用強,李岷琛無法,只好把住孫元起手臂,笑道:“孫大人也請!”

李岷琛、孫元起走出屋子沒幾步,四周官員便識趣地跟過來,不用唱名,自己就能找到合適的位置。眾人圍在碼頭附近,一邊和周圍人低聲聊天,一邊眼瞅著遼闊的江面。

李岷琛悄聲問道:“孫大人,聽說你是江蘇人?”

孫元點頭:“不錯,我是江蘇淮安府的。”

李岷琛笑著說:“制臺大人之前是江蘇撫臺。這