隊減員太嚴重，再去農村拉丁便是。…；

而在西方國家，軍人的生命就值錢多了。首先，國小人少，生命可貴。其次，徵兵就要遵守法律程式。第三，新兵要經過嚴格的軍事訓練，配備武器。第四，軍人有津貼。第五，受傷要努力救治，死了需要支付鉅額撫卹金。政府為了節省財政支出，就要儘量減少傷亡。為了減少傷亡，才會大量採購鋼盔、防彈衣。

對於眼下存在的問題，亞瑟爾自告奮勇，主動要求承擔測量歐美人腦袋形狀和大小的任務。孫元起大喜過望，自然是無不應允。

最初以為亞瑟爾會在回國之後找親戚朋友幫忙，誰知他次日便帶著尺子、表格跑到東交民巷，跟守衛使領館的大兵一番神侃，那些傢伙便乖乖摘下帽子任他測量，兩三天功夫就大功告成。看來，亞瑟爾這張律師的嘴巴真不白給！

至於材料的選定，則作為一項科研任務交給了經世大學新成立的材料科學系、鋼鐵研究所。既然涉及到科研，便嚴謹細緻許多，總需用各種材料衝壓成各種形狀、用各種槍炮從各種角度射擊，才能得出準確的結論。如此一來，便不是三兩日功夫就能出結果了。亞瑟爾害怕夜長夢多、遲則生變，與孫元起熬夜寫好有關鋼盔、鋼盔襯裡、迷彩塗裝、軍銜標識等專利申請表，稍作收拾便離開中國，開始了環球申請專利之旅。

瑣事告一段落後，孫元起與薇拉、念祖、念萱一起到廉子衚衕，看望在家養病的老大人。

薇拉在中國已經生活七八年，如果忽略相貌和大腳，無論從哪個角度看都和中國女子再無二致。見了老大人，依照習俗行了大禮。念祖已六七歲，機靈乖巧，見了叔曾祖一點都不膽怯，伏在地上砰砰地磕了三個大響頭。念萱才三歲，睜著湛藍的大眼睛四處張望，叫她磕頭時早已先躲到媽媽懷裡，怎麼喚她也不過來，惹到老大人開懷大笑。

說會兒閒話，薇拉帶著兩個孩子去了後院，書房裡只剩下老大人與孫元起，這時候老大人才問道：“百熙，你在湖北如何？陳庸庵有沒有與你為難？”

看著老大人病骨支離的樣子，孫元起自然是報喜不報憂：“回叔祖父，我在湖北挺好的，前幾個月新設立的學堂開學，倒是忙上一陣子。制臺大人並不插手學務，我對學務之外的事情也從不關心，所以我們倒也融洽，並無齟齬之處。”

老大人微微頷首，又問：“你到湖北也快三年了吧？”

孫元起連忙答道：“不錯。我是光緒三十二年夏四月接到聖旨，現在是三十四年冬十月，正好兩年半。”

老大人捻著鬍子沉吟道：“和你同一批的，江蘇提學使周樹模如今已署理黑龍江巡撫，江西提學使汪詒書改任憲政編查館總務處幫總辦，安徽提學使沈曾植、山東提學使連甲都升任布政使，廣東提學使于式枚則擢升郵傳部侍郎……看來，百熙你也應該動動了！”

“叔祖父，如今湖北學務改革方殷，如果我突然走了，只怕會半途而廢！”孫元起急忙辯解道。

老大人睜大眼睛，看了孫元起一眼：“張南皮來北京，也沒見湖北就亂起來。如何你一走，湖北學務便半途而廢？難道你比張南皮對湖北影響還深？真是無稽之談！”

孫元起無言以對。

老大人才不會顧及孫元起的感受，當下又說道：“你任湖北提學使以來這麼長時間，還沒有給宮裡頭上摺子彙報所取得的成績吧？趁現在有空，人又在北京，你趕快寫一個吧，寫完老夫幫你看看。”…；

貌似去年年底來廉子衚衕，就被老大人抓住給宮裡寫了摺子。今天又是這樣。看來歷史真是驚人地相似啊！

孫元起對於老大人的壓迫，向來生不起反抗之心，只有乖乖挪過椅子，藉著老大人的書案開始寫奏摺。這兩年半的時間，自己在湖北確實做了不少事，