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張之洞生病，京城官員不論大小無不前往慰問，一時間官轎把張府門前那條衚衕堵得水洩不通。孫元起到了衚衕口，正準備下轎步行，誰知那些官員看見來了一頂皂蓋、皂帷、銀頂的四抬大轎，趕忙挪出一條路來。

軍機大臣的府邸，五品以下芝麻粒兒自然只有望洋興嘆的份兒，三品以上的官員才能勉強進去喝杯茶。好在張府門房還是在湖北時的那位，從門縫裡看見孫元起，連忙開門把他迎了進去。

後面排隊的那位，在門口候了半天也沒能進屋，見狀大為不滿：“這是誰家的？怎麼那麼橫，都不用遞拜帖，一叫門就能進去。”

門清的就在邊上答道：“不認識了吧？他就是學部左侍郎孫元起。”

“侍郎兒子了不起麼？”開始說話那人有些不屑，“這裡可是皇城根兒，最不缺的就是王公貴胄、官宦子弟，掉片樹葉都能砸到幾個黃帶子、紅帶子，他一侍郎兒子牛氣啥？”

答話那人冷笑道：“你沒聽清？剛才進去那人就是侍郎本人，他的叔祖父是壽州中堂！怎麼，你覺得看不上眼？”

“啊，那位爺是侍郎？”說話之人瞠目結舌，“怎麼那麼年輕，我琢磨著他也就不到三十歲吧？”

“看上去是挺年輕的！當然，實際年齡也不大，今年才三十三四歲。朝野傳聞，他是國朝最年輕的漢人侍郎。只要不出意外，四十歲前可執掌一部或宰制一省，五十歲前可進入軍機。你說這樣的青年才俊，張府能不開門迎接麼？”

“兄臺果然博學多聞，小弟受教了！”

孫元起自然不知道門口這兩位的對話，進門之後就問道：“香帥身體如何？此次前來，叔祖父壽州公也讓我向香帥代為問候。”

門房捧過一杯香茶：“孫大人請稍候，小的這就去後院問問，看看我家老爺能不能見客。”片刻之後，門房轉回來：“孫大人，我家老爺有請！”

隨著僕人輾轉來到書房，推門就看見張之洞倚在書桌邊竹榻上看書，兒子張仁權、張仁侃在邊上照應著。如今已是西曆八月，外面天氣酷熱難耐，屋裡卻涼爽宜人，張之洞身上甚至還蓋著薄毯子。想來房間裡放了不少冰塊。…；

見孫元起入門，張之洞放下書本，張仁權、張仁侃也趕緊起身。孫元起搶上前一步給張之洞行禮，心道：張之洞作為晚清四大名臣之一，為中國近代重工業和教育發展做出了重要貢獻，給他磕幾個頭不算丟份兒。

張之洞擺了擺手：“百熙太客氣啦。”

張仁權、張仁侃聞言，趕緊過來扶起孫元起。四十多歲的張仁權現在是禮部郎中，張仁侃則與孫元起年齡相彷彿，是郵傳部學習員外郎。雖然都是“郎”，郎中、員外郎可比侍郎差了好大一截，他們兩人哪裡敢受孫元起的禮。

孫元起從懷裡摸出老大人的信札遞了過去：“香帥，這是家叔祖父壽州公給你的信，請您過目。”

張之洞伸出枯瘦的手臂接過信函，一邊閱讀一邊說道：“百熙帶著容卿的信札來看老夫，這還真是巧合的緊，說來也算難得的趣事。”

孫元起一頭霧水：“此話怎講？”

張之洞道：“容卿是同治三年（1864）年出任湖北學政，他的下一任就是老夫，四十年後你又到湖北擔任學政。你說這不是巧合麼？”

怪不得老大人和張之洞那麼熟悉呢，原來還有這層關係。孫元起謙虛地說道：“晚輩怎麼能與香帥和壽州公相比呢？你們兩位可都是大學士。”

張之洞笑道：“百熙過謙了。三十出頭便擔任左侍郎，國朝二三百年也沒幾個！你是前程遠大來日方長，老夫已經時日無多，如何能比？你只要戒驕戒躁，定然可以後來居上。”

孫元起打個哈哈：“晚輩一定不動搖、