陪同官員道：“孫大人不顧病疫兇險，一路直奔濱江廳。前腳剛到，後腳就來養病院視察，足見對二位工作的重視和支援。”

周圍頓時響起一片溜鬚拍馬聲。

孫元起顧不上和他們打哈哈，介紹道：“姚醫生、孫醫生，鄙人孫元起，忝任學部左侍郎，受朝廷委託，主持本次防疫事務。這位是伍連德伍先生，劍橋大學博士，主攻傳染病學，現任北洋陸軍軍醫學堂副監督，被孫某聘為本次防疫事務總醫官。希望三位精誠協作，早日消滅疫情。”

“一定，一定！”三人齊聲答道。

孫元起問道：“姚醫生、孫醫生，請你們實事求是地說，最近疫情如何？我好有所準備。”

伍連德也說道：“孫大人曾留學西洋多年，對醫學頗有研究，二位直說無妨。”

這時候能來傅家甸參與防疫的都是熱血之人，姚醫生也不隱瞞：“形勢嚴峻啊！隔離工作尚未實施，被傳染者越來越多。疫死者橫屍街頭，防疫無從談起，傅家甸居民現在是人人自危！”

正話著話，遠處走來兩個夥計打扮的青年，他們抬著一個還在呻吟的病人往門口一扔，便匆匆離去。孫元起奇道：“他們這是？”

姚醫生嘆口氣：“聽說這種病會傳染，城裡醫生、郎中都不願出診，如今傅家甸只有我們這裡能收治，所以得病之後就往這兒送。才幾天，我們這個養病院就人滿為患了。”說完，他進屋招呼看護把病人抬了進去。

“你們怎麼治療？治療效果如何？”伍連德問道。

邊上站著的孫醫生搖了搖頭：“說是治療，其實就是注射些葡萄糖、吃點退熱止咳藥片，剩下的只能聽天由命，等死罷了。”

孫元起又問道：“關於如何防疫，你們有什麼建議？”

孫醫生說道：“我們經過十多天觀察，發現這種疾病可能主要是透過飛沫傳染，所以最有效的方法還是隔離患者，開窗通風，對四周消毒滅菌。可是我們向濱江廳、西北路道建議之後，根本沒有下文。很多人知道這種病傳染之後，為了避免官府的查究，甚至趁深夜把死去的親人棄屍街頭。”

姚醫生這是走出來，憤憤不平地說道：“別說扔死人，就是扔活人的也有。昨天我出門，親眼一個尚未嚥氣的病人被人從屋裡拉出來，丟在街邊。旁邊正好有個站崗的巡警，我問他為什麼不過問此事時，他大言不慚地說：‘我只是個巡警，他們願意扔自家人就扔，我能怎麼著？別說扔這兒，就是死這兒，又與我何干？’把我氣得夠嗆。”

孫元起從志願者的揹包裡搜刮了幾個，遞給姚、孫兩名醫生：“來時路上，我聽西北路道於大人說，你們二位發現此次疫情可能是依靠飛沫傳染，這是一個重大發現。這是口罩，雖然它對其他傳染沒有什麼明顯效果，但對於依靠飛沫傳染的疾病卻具有很好的防護效果。你們戴上試試，我們一起進去看看。”

雖然在元代宮廷裡，伺候皇帝的宦官和侍女已經會在口鼻上佩戴絹布，以防止汙染食物。但真正普及口罩，尤其是醫用口罩，還是出現在19世紀末、20世紀初的歐洲。當東北爆發鼠疫時，孫元起想到的防疫措施裡就是佩戴口罩，不過尋遍大江南北，在遍地紡織廠的中國居然沒有一家生產口罩的。孫元起只好畫出樣式，請紡織廠代為加工。好在樣式簡單，工藝更不復雜，很快第一批樣品就寄送到了山海關，並隨著孫元起等人一同北上。

兩人大為感動，手忙腳亂地佩戴上口罩，引導孫元起進入院內。

所謂養病院，是由一間公共浴室臨時改造而成，面積不過數十平米，裡面擺滿了各式病床，病人太多，甚至地上都鋪著被褥。病院裡除了姚、孫兩名醫生，只有5名看護協助。

孫元起大致看了片刻，退出院外，寒聲對濱江廳官員