是朝廷重臣，素無過惡，總不能把他當成死刑犯關押在天牢吧？

“對孫系勢力收買分化，表明上非常可行，其實是困難重重。那些人大半都與孫百熙有師生之誼，受過孫元起的厚恩大德。像程虎臣，以前是孫家僕役；趙行止不僅是孫家僕役，與孫百熙更是份屬郎舅。他們關係如此密切，怎麼分化？

“而且這些人年紀輕輕能有今天這般飛黃騰達，都是託孫元起的福廕。孫元起現在不過三十出頭，來日方長，他們都是孫元起的嫡系，光輝前景指日可待，又何必改換門庭？再說，他們已經身登都督、協統等高位，我們用什麼來收買他們？難道用內閣大臣、統制之職？”

“……”趙秉鈞有些啞然，半晌才問道：“那依芝泉老弟之見，我們應該如何留住孫百熙呢？”

“只要大帥允諾他一件事，他自己便會留在京城，何須我們出面辛苦挽留？”段祺瑞一副神在在的模樣。

“哦？允諾他何事？”袁世凱也被吊起了胃口。

段祺瑞道：“眾所周知，孫百熙素來鍾志於教書育人，早在入仕之前就任教於京師大學堂，並獨力創辦經世大學，自任校長。即便後來踏入官場，他也依然對學校念念不忘，所任官職也泰半與教育有關。處理軍政大事既非他所長，也非他所願。只要大帥允諾他擔任學務大臣之後，國內所有教育事務全由他一言而決，中央政府概不插手。在下保證他會主動留在京城，樂不思蜀！”

袁世凱撫掌大讚：“妙計！妙計！”

趙秉鈞卻道：“芝泉老弟，愚兄有一事請教。你讓大帥允諾孫百熙國內所有教育事務全由他一言而決，中央政府概不插手，但你可知道光緒末年他在擔任湖北提學使時，全省一年教育經費是多少？”

“還請智庵兄賜教！”段祺瑞還真不知道。

趙秉鈞伸出四根指頭。

“四十萬兩？”

趙秉鈞搖搖頭，沉聲說道：“足足四百萬兩！”

在座諸人不由倒吸一口涼氣。

趙秉鈞道：“當時大清全年歲入不過三億兩白銀，他在湖北一省辦學就花掉了百分之一還多。如果他擔任學務大臣，全國教育事務又由他一言而決，芝泉兄認為他每年能花掉多少錢？八百萬？一千萬？還是一千五百萬？我們國庫存銀早已枯竭，北洋軍鎮壓武昌黎元洪、正定吳祿貞、灤州張紹曾等叛亂的軍費都是從各國洋行緊急借款，如今哪有閒錢給他孫百熙揮霍？”

段祺瑞默然無語，不知應該如何應對。

一直在邊上旁觀的馮國璋此時插話道：“對於教育經費的問題，在下倒有個解決法子，說出來請大家批評指正？”

袁世凱急忙道：“華甫請講！”

馮國璋道：“現在四川、陝西、甘肅三省為孫百熙所控制，形勢上已經半獨立，所徵賦稅全被本省截留，中央政府只有望洋興嘆。既然如此，我們不妨跟孫百熙說，四川、陝西、甘肅三省賦稅多少不論，全部作為學部教育經費。無論盈餘還是不足，中央概不過問，希望學部量入為出。如此一來，豈不就可以避開教育經費問題了？”

眾人齊聲喝彩：“華甫兄高見！”

袁世凱也由衷讚道：“華甫可謂不鳴則已，一鳴驚人啊！”旋即又問：“如果孫百熙留在京城就任學務大臣，那四川該如何處理？”

馮國璋道：“回稟大帥，四川離我們北洋軍駐紮的直隸、河南太遠，入川之路又分別被陝西、湖北阻斷，眼下實在是鞭長莫及。愚以為即便孫百熙留在京城，我們暫時也不宜對四川下手，免得打草驚蛇。不如等我們平定東北、華北，實力穩固之後，再漸次圖之。”

袁世凱摸著鬍子沉吟不語。

馮國璋又急忙補充道：“當然，我們也不能任憑孫百熙在四川