貴重華美的禮物接連不斷送上，令人目不暇接。即便幾人都是世家大族，高門大派出身，遠非沒見過世面的村野之人，也著實眼花繚亂，目眩神搖。

江朝歡目光掠過面前禮物僕從，看向端坐正中的無慮派掌門。這掌門雖蒼老枯槁，甚至遠不及黃長老丰神俊朗，一雙眼睛卻如點漆般晶亮，迴轉之間極盡機巧。

無慮派仰仗無慮山天險，多年橫行營州地界，無人敢惹。

此番先以幾道奇險阻撓磋磨，待幾人闖過四關，他們則恭而有禮地來延請上山。上山之後又將幾人冷落一夜，掌門不當即相見。這一倨一恭，恩威並施，手段令人佩服。

今日卻又以厚禮相贈，種種行為不但難以揣測其意，更是擺足了架勢派頭，彰顯了財勢人力。籠絡與驅策間行，威懾與施恩並舉，心機著實深沉。

座中喧喧嚷嚷，一派熱鬧，禮物閱畢，無慮派弟子復歸兩側侍立，井然有序。

謝釅辭謝道：“晚輩幾人無功不受祿，這些貴重禮物實不敢納。還望貴派體宥不請自來之過，容晚輩過山，不再叨擾。”

“謝少俠何必如此相急？”黃長老笑道：“這些禮物，一則是為衝撞了各位上山賠罪，二則其實是敝派有一事相求。”

“唉”，只聽座首掌門嘆了一聲，擺手道：“鑑賜，何必強求？我們守不住無慮山，最後大不了一死，莫要再連累了無關之人的性命。讓他們回去罷。”

黃長老聳然動容，拍案道：“師兄，這幾位少俠連過三險，必定武功不俗。我派危在旦夕，若有幾位相助，定能化險為夷。”

座下有人憤然道：“黃長老，連掌門都不是他們的對手，這幾個毛頭小子又能頂什麼用了？”

“就是，他們無端闖上山來搗亂，說不定與那些人是一夥的，還是立刻將他們驅逐下山為好。”

一時堂中議論如沸，群情激憤，掌門只是連連擺手，咳嗽不止，黃長老這邊一夥人則奮力辯駁，各個面紅耳赤。

江朝歡冷眼瞧著掌門和黃長老你一句我一句，無慮派的這一通亂像，心下已經明白，他們是在激自己應承相助。當下給謝釅使了眼色，便噙了一點笑默默看著。

半晌，見幾人都毫無反應，事不關己的樣子，無慮派眾人停下了爭執，黃長老則期待地望向謝釅。

因他早已看出，這幾人中數謝釅最為端方俠義，古道熱腸。熟料謝釅也道：“在下的確力有不逮，無能為力，還請貴派另尋高明。”實在是距離三月之期只剩十日，他人之事不願沾染糾纏，何況無慮派行徑也並非良善之輩。

一人叫道：“這裡是你們想來則來，想走就走的嗎？”

說著，座中諸人騰地站起，將幾人圍在中間，掌門也不做聲，顯是若不答應便不放人了。

正吵嚷地不可開交，只聽樓外一聲嘶鳴，嘹亮刺耳。無慮派諸人彷彿是聽到了催命鬼叫般，個個捂耳四散，縮在牆角。那掌門亦是全神戒備，一雙鷹眼定定凝視窗外。

倏然一團黑影掠過，一隻巨大的禿鷲猛然撲進堂中，窗欞碎了一地。

“啊呀…”眾人驚慌大叫，那禿鷲已在窗戶最近的兩人頭上啄了幾口，又向掌門飛去。

黃長老挺劍上前，那禿鷲躍起一避，從嘴裡吐出什麼東西，便振翅飛走。

一名弟子大著膽子撿起一看，竟是一隻血淋淋的耳朵。“是鞏長老！”那弟子驚呼道。

“鞏師弟…”黃長老上前一看，不由一個踉蹌，將長劍狠狠往地上一摜，怒道：“他們欺人太甚，鑑禎他…恐怕凶多吉少。”

割耳是上古刑法，殘酷血腥，早已廢止，又常用於戰爭時軍功計數。鞏長老被派出談和，卻慘遭殺害，甚至受到割耳之刑，實在是對無慮派的一大羞辱。不僅無慮派眾