它與普遍使用的液體火箭、固體火箭等化學火箭有所不同，是靠太陽能工作，而非化學能。說起來挺神秘，但其實這種發動機在航天科技上面已經得到很長時間的應用了，那些需要變軌的衛星的應用暫且不提，單單是那些需要長時間工作的空間航空器，便已經採用了這種動力裝置，比如美國人在1999年發shè的用於探測小行星和彗星交會飛行的“深恐一號”宇宙空間探測器，使用的便是直流離子發動機、rì本人在今年發shè的“繆斯C”型深空探測器和歐洲宇航局在今年發shè的“斯瑪特1”型月球探測器，便是分別使用了一臺微波離子發動機和一臺靜態等離子發動機。

一般來說，等離子發動機的推進效率是通常使用的化學火箭效率要高10倍，所需推進劑即工作介質較少，可使航天器有更多的空間裝載有效載荷。並且由於它利用的是取之不竭的太陽能，故而能在太空無重力狀態下連續運轉幾年時間。

同化學燃料發動機相比，太陽能離子發動機相比有不少優勢，首先，它利用燃料的效率比普通化學燃料發動機高10倍，因此新發動機所需燃料不多；此外，這種發動機主要利用太陽能，因此在宇宙無重力狀況下能夠連續運轉幾年，而普通火箭發動機運轉時，數以噸計的燃料幾分鐘便用完了。

過去由於技術原因，離子發動機的動力不夠強勁，只安裝在一些衛星上作為輔助和備用，主要供衛星調整飛行姿態和軌道。“深空一號”號上的太陽能離子發動機動力足夠支援探測器長時間飛行，該發動機2000個小時的連續正常運轉表明，部分有關技術已經成熟

缺點是推力和加速度都很小，要使航天器達到預定的飛行速度，用時很長。如深空1號的太陽能等離子體發動機提供的加速度只有0。2毫米/秒，功率範圍只有0

在場的這些老記們可是記得很清楚，當年的美國人的“深恐一號”深空探測器、今年rì本人的“繆斯C”探測器和歐洲宇航局的“斯瑪特1”月球探測器等上面使用等離子發動機，在當時引起了多麼巨大的轟動！

“深空一號”、“繆斯C”和“斯瑪特1”等探測器還是使用的功率很低的太陽能等離子發動機，現在艾麗絲集團既然在自己的火星探測器使用了功率更為強勁的核聚變燃料電池等離子發動機，那麼就意味著發動機的xìng能比上述的三個探測器要強勁的多！

一個在航天領域的公認數字是：在真空微重力的太空中，一磅（約合0。4536千克）的推力可以驅動兩噸重的貨物！

如果艾麗絲集團的火星探測器是採用了核裂變燃料電池＋超導陶瓷可變比衝磁致離子發動機的動力佈置方案的話，那麼發動機是如何佈置的呢？大家都知道，艾麗絲集團的空天飛機使用的就是兩臺普通**引擎加兩臺高超音速超壓引擎的2＋2動力佈置方案，現在又多出來個離子發動機，毫無疑問，離子發動機是不能在大氣層內使用的，那麼難不成會變成2＋2＋1或者2＋2＋2的動力佈置方案不成？

但是還沒等記者們舉起手來想要問清楚這個問題，張宗君最後異常高調的宣佈的另外一條訊息，便將在場的記者們的所有注意力都給吸引了過去，同時也勾住了此刻正緊急關注著這場不是新聞釋出會卻勝似新聞釋出會的世界列強政壇領導人們的神經：

“我們歡迎有志於一起探測火星的各個國家，一起加入到我們的行列之中來。這次的火星探測行動和後期的火星登陸計劃，除了我們艾麗絲集團本身佔用的四個名額之外，還有12個額外名額。本著共同開發和和平利用宇宙的原則，經過我們艾麗絲集團總部慎重決定，將這12個名額拿出來，提供給其他有志於探測火星的其他國家。每個國家限額三人，總計四個國家！歡迎各國zhèng　fǔ和我們洽談。