孟大人信嗎？”

我深吸一口氣，緩緩吐出。

哈丹挑眉大驚——便是得知刺客乃殷燕寧所派，他都沒這麼驚訝。

“這事查不出真相的，我猜也不會有下一回了。”我道，“說到底，咱們信不信不重要，重要的是百姓相信。至於是誰派出刺客就更不重要了，因為無論他是誰，我都必須領這個人情。”

殷燕寧定以為殺手是我自己派來刺殺我自己，好嫁禍於他，不過他太看得起我了，這招數我還真沒想到。

我遇刺的訊息傳了出去，不知怎麼以訛傳訛，還傳成是我重傷，讓人一刀貼著心窩子捅進去的，三個軍醫會診了三天三夜才把我從閻王殿拉回來。我坐在駐地大堂裡聽說這訊息都不知道該不該走出去——你說待會兒士兵看見我全須全尾沒病沒災的會不會覺得鬧鬼？

可偏偏百姓信了，還說我是休戰治水積了功德，真龍天子所以閻王不敢收我。

百姓不關心這江山是誰坐，只要不是異族，換誰當皇帝，換幾個皇帝，對他們來講都沒什麼區別。可他們關心誰能讓自己過好日子，若是昏君當頭，飯都吃不上，他們肯定是要反的，但凡能吃上一口飯，他們都會守著自己的一畝二分田，好好過日子。這道理我即位第一天就懂，卻不知殷燕寧懂不懂。

中秋之後，我軍與朝廷再次開戰。大軍兵分兩路，一路由魏鐸統領，自西路攻擊，一路由戚長纓帶兵，自東路殺向京城。二人皆為我朝名將，朝廷將領雖多，鮮有二人敵手，因此開戰之後，我方一路取勝，直逼京城。

魏鐸擅長快戰，出擊之後他疾行軍，於三天內連下五城，海內震動，而戚長纓所率十五萬大軍則在函交與朝廷二十五萬大軍正面遭遇。函交地勢險峻，易守難攻，我方佔住此地後，與二十五萬大軍交手，先贏一場，而後派出三百人騎兵隊趁夜燒燬對方糧草大營，又以區區兩萬人繞至敵後，切斷對方補給線。而後十五天，我方據城不出，敵攻我守，逼得二十五萬大軍彈盡糧絕，不得不以草根果腹，士氣大挫。這二十五萬人本就從淮江調來，不擅北地之戰，眼見天氣漸寒，補給已斷，全軍上下竟連一件可以禦寒的棉衣都沒有。戚長纓見時機成熟，又起了壞心眼，一方面叫人暗中聯絡軍中幾位偏將，一方面派出人馬，入夜便在地方軍營附近大唱淮歌。那淮歌勾起了士兵的思鄉之情，幾位偏將又是戚長纓在淮江剿匪時的老部下，如此多番配合，我軍某日盡出精銳，將對方殺得一潰千里，二十五萬大軍盡收囊中。

這二十五萬已經是從淮江調來的了，再要調兵，便只能動京畿守備大營與西南駐軍的心思。更何況素為“天下糧倉”的淮江一線剛遭洪災，再要調兵，糧草從哪裡來？若此時強行徵糧，只怕天下百姓捂不住，就都要反了。

我坐在軍帳裡都能想到殷燕寧如今該是如何一副憂心忡忡的模樣，他坐鎮京師，手握天下兵權，本來佔盡優勢，奈何老天不肯幫他，發了淮江一場洪水，名將不肯幫他，紛紛投至我麾下。函交一戰大勝後，我旗下不缺良將，更有如柴飛榮、李虎等人已在連番征戰中成長起來，可獨當一面。我料定殷燕寧絕不會費時費力去調西南守軍，於是將戚長纓、魏鐸兩股大軍的會合地選在了唐州。

唐州，北地七府十五縣中最重要的地方，也是京城的最後一道屏障。過了唐州，京城將無險可守，順地形一攻而下，京畿重鎮將毫無保留地呈現在我們眼前。

而唐州守將張良鏞，文官出身，讀過兵書，早年戚長纓還未去東北平亂時，他曾在東北呆過幾年，毫無建樹。我對他的評價很簡單，就兩個字：無能。

都不用戚長纓與魏鐸親自出馬，柴飛榮上陣都能輕易把他打趴下。

故而我大軍長驅直下，於十月初到達唐州。剛到那，我們就得到了一個不怎麼好的訊息