虎赫身上，大夥七嘴八舌地訴說自己得到的小道訊息，轉眼間把禿馬阿里拋到了一邊。

“哎哎、哎！你們聽我說啊……”禿馬阿里急切地喊道，可惜已經沒有人搭採他了。

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祭司大帳內，四大氏族的族首、族老以及出名的巴特爾們齊聚一堂，眾人的目光都投射在大帳中央站立的周虎赫和札蘭圖祭司身上。

此時周虎赫的衣著打扮迥然異於平時，他脫下了威武合身的軍大衣，取而代之的是蒙兀傳統服裝。寬大的連體白袍做工並不細緻，布料也散發著淡淡的毛羶味。但是這樣簡約樸素的長衣穿在周虎赫的身上卻顯得很得體，他高大魁梧的身材比粗短結實的蒙兀人高出許多，長期堅持不懈的鍛鍊使他體態優美，目光銳利明亮，渾身上下洋溢著一種攝人的陽剛之美。

兩位貴人的家眷幫助周虎赫收拾妥當長袍後，恭敬地低下頭緩緩退出大帳。

祭司札蘭圖上前一步，輕咳幾聲後聲若洪鐘般說道：“諸位合剌赤惕的宗長、長老和年輕的巴特爾們，請肅靜！今日召集大家前來乃是為了公佈一件關係我族未來的大事！”

札蘭圖停頓片刻，滿意地環視一圈安靜下來的眾人，接著說：“經過四大氏族共同推舉，我們合剌赤惕部落的新一任乞引莫賀咄誕生了！他——就是長生天的寵兒，偉大的周虎赫巴特爾！”

隨著激昂的聲音戛然而止，眾人像是彩排好的一樣轟然站起，向周虎赫單膝拜倒，右手撫胸行禮，齊聲呼道：“我等拜見新首領，願為首領前驅，萬死不辭！”

這時，札蘭圖已經悄悄退後，留下週虎赫迎接眾人的跪拜宣誓。陽光穿過氈帳的天窗，籠罩屹立在大帳中央的周虎赫，給他披上了一層光明聖衣，光柱中的塵埃像是一隻只調皮的精靈，快樂的飛舞歡唱。

周虎赫默然片刻，低沉地嗓音在帳內響起：“永恆的長生天見證，受眾人推戴的合剌赤惕部落新首領周虎赫宣告繼任。作為你們的首領，我將忠誠於自己的使命，捍衛公共之利益。

在戰爭時竭忠盡智，帶給你們勝利和財富；

在和平時仁厚待人，使眾人安居樂業；

在狩獵時指揮有方，讓部民們衣食充足；

在你們中有人犯錯時，像嚴父一樣鞭策他，使其改正！”

“眾位長者和巴特爾們都請起來！”

“首領，請上座！”兼任司儀的札蘭圖引周虎赫坐上主座，向眾人說道：“各位，新首領踐位是要舉行祭告天地祖宗之禮的。我已經做了推算，兩天後就是吉日。故而，請各氏族宗家備足祭祀物品，勿要怠慢！”

札蘭圖鄭重的交代讓大夥都皺起眉頭，臉色變得猶豫起來。祭拜天地祖宗的典禮是萬萬不可輕忽的，否則會給部落家族招來災難。但是，如今的各家族早沒了霜降前的富庶，僅剩下的一點牲畜還要留著明年配種之用，這樣集齊祭祀物品就成了沉重的負擔。

“首領大人和祭司明鑑，霜降之後，合剌赤惕部各家都遭受了嚴重的折損，戰爭和遷徙讓我們的畜生和財物損失慘重。現在舉行祭祀大禮，我們實在難以貢獻出豐厚的祭品啊！”一位花白鬍子的老頭顫巍巍的站起來，痛心疾首地說道。他的話引起了其他人的共鳴，帳內一時間充斥著議論聲。

“首領、老祭司，以我之見不如暫時把祭典推後，等到明年開春以後再行拜祭之禮。”莽薩爾站起身提議道。

“這怎麼能成！此議斷不可行，大典乃是為了告祭天地祖宗新首領即位，請求他們庇佑。若是推遲半年再舉行，那將成何體統！”札蘭圖大怒，他雪白的長鬍須氣得亂顫，直接否決了莽薩爾這個荒唐提議。