抗日戰爭。上級決定在大別山根據地建立新四軍獨立支隊，直屬新四軍軍部指揮。獨立支隊由姚小虎任司令員，張天雷任政治委員。除了延安派出部分軍政幹部外，獨立支隊以紅一師為基礎，就地發展力量。

姚小虎還沒結束抗日軍政大學的學習，因此他先派王義勇和王義軍先回大別山，去聯絡張天雷，並傳達上級批示，同時打探王秀英等人下落。

姚小虎叮囑王義勇、王義軍：“你們要先公後私，你們回到家鄉後，先要設法聯絡到張天雷政委，傳達上級精神，同時與當地國民黨軍取得聯絡，爭取消除敵對狀，壯大我們的力量。然後再設法找王秀英、陳小曼等人。我一結束學習，立即返鄉。”

王義勇、王義軍齊聲說：“保證完成任務！”

王義勇、王義軍身穿新四軍軍服帶著兩名警衛員星夜兼程，向大別山急馳而去。

張天雷領導的紅一師在大山深處已堅持了好幾個春秋了，他們開始一直在盼望紅軍主力部隊能儘快回來，後來才知道紅軍主力是一去不復返了。上級批示他們就地開展游擊戰爭，於是他們在當地人民的支援下，開展獨立自主的武裝游擊戰爭，但因為勢單力薄，始終未能建立一塊自己的根據地，終日在大山叢中與敵人周旋，人員不斷減少，從3000多人銳減到不足1000人。張天雷在尋找機會，好好地打一陣，壯大一下聲勢，現時也改善一下自己的裝備。

偵察員來報，說是姚大虎的部隊離開了清泉縣城，向西安出發，據說是國民黨的總頭子蔣介石被抓起來了，估計姚大虎的撤走與蔣介石有關。

張天雷和周承志找來赤衛軍許長天、王大平等人商量，決定利用此機會，攻佔清泉縣城。

張天雷說：“我們需要打一個大仗來擴大我們的影響，壯大我們的力量。”

王大平高舉地說：“我早就盼著這一天啦，這幾年咱們被迫躲在山洞裡，簡直太窩囊了，這次要好好打一仗，出一口惡氣。”

周承志說：“我們這一仗打好是很好的政治動員，表明我們大別山革命根據地紅軍還在，共產黨還在，我們還有革命力量。仗打勝了，可以鼓舞革命群眾的鬥志，也可以打擊敵人的囂張氣焰。”

張天雷說：“看來這仗是非打不可了，你們有沒有好的建議？”

王大平說：“敵人太平日子過慣了，防備鬆懈，我們可以來個裡應外合，由我們赤衛軍在白天混進城裡，你們隱蔽在城外的小樹林裡，等我們一交火，你們主力就衝進來。”

許長天說：“城裡的敵人總共只有800餘人，關鍵是縣城南劉家村還有姚大虎留下的一個營，他們如果聞訊增援，我們有可能吃不消。”

張天雷說：“如果是姚大虎還在時，他們也許會積極增援，但是姚大虎現在不在清泉縣，他們不會積極增援，再說，我們行動時又是在晚上，他們摸不清虛實，是不敢冒然增援的，等天亮後，他們得知我們情況後，我們已經消滅了城內的敵人，就可以騰出手對付他們了。”

第二十六章　一場誤會

一九三七年農曆正月十八夜，下著雨，一片漆黑。清泉縣城的富人、商人、官吏、警察、憲兵們剛過完新年，吃也吃飽了，玩也玩累了，正抓緊時間睡大覺。

所以當赤衛隊放倒崗哨，開啟城門裡，裡面的敵人渾然不知，當紅軍戰士的刺刀指著他們的胸口時，他們還在打著呵欠，戰鬥出乎意料地順利，除了零星的抵抗外，大部分敵人在睡夢中作了紅軍的俘虜。

周承志帶著人攻進了縣警察局，局長吳大林和憲兵隊長劉寶已經逃走了。周承志指揮戰士將警察押送出警察局，沒料到一個警察私藏了一支手槍，舉槍擊中周承志的胸脯，紅軍的優秀指揮員周承志慢慢地倒在地上。

第二天，清泉縣