尺的陡峭冰峰拔地而起，星羅棋佈；遠處，一片灰濛濛的懸崖峭壁，猶如一面大鏡子一樣，折射著透過雲霧的幾縷陽光。在這個荒涼的冰雪世界裡，籠罩著原野的寂靜偶爾被幾隻海燕和鸌鳥拍打翅膀的響聲所打破。一切都被凝凍了，甚至聲音。

鸚鵡螺號不得不在茫茫冰原上停止了它的冒險旅行。

「先生，」這天，尼德·蘭對我說，「如果您的艇長還能繼續……」

「那麼又怎樣呢？」

「那麼，他就是一個人中豪傑。」

「為什麼，尼德？」

「因為沒有人能夠逾越大浮冰。您的艇長，他雖然很有能耐，不過，活見鬼！總不會比大自然更有能耐吧！在大自然立下界限的地方，任何人不管是否願意，都必須止步。」

「不過，尼德·蘭，說真的，我很想知道在這大浮冰後面是什麼樣子的。這個障礙物，它真讓我惱火！」

「先生說得對，」龔賽伊說道，「障礙物被發明出來，只是用來激怒學者們的。任何地方都不應該有障礙物。」

「好吧！」加拿大人說道，「誰都知道在這塊大浮冰後面是什麼。」

「那麼，是什麼呢？」我問道。

「是冰，永遠是冰！」

「尼德，你就這麼肯定？」我反詰道。「我可不能。這就是我想過去看個究竟的原因。」

「老實說，教授先生，」加拿大人反駁道，「放棄這個念頭吧！您來到了大浮冰前，這已經很不錯了。您不可能走得更遠。您的艇長和他的鸚鵡螺號也不能。不管他是否願意，我們必將調頭北上，也就是說，返回安分守己的人居住的國家。」

我應該承認，尼德說得對。只要船不是為了在冰原上行駛而建造的，那麼在大浮冰前面只能停下來。

確實，儘管鸚鵡螺號盡了最大的努力，使出渾身解數想破開大浮冰，但是大浮冰依舊巋然不動。通常，前面走不通，就折回來往回走。可是，在這裡，後退與前進一樣地不可能，因為我們身後的水路都已經結冰。我們的潛艇只要靜止一會兒不動，馬上也會被凍結住。下午兩點，甚至就發生了這樣的情況。新的冰層以驚人的速度在潛艇的兩側形成。我不得不承認，尼摩艇長的行為實在是太魯莽了。

當時，我正在平臺上。艇長觀察了一會兒情況之後，對我說：

「怎麼樣，教授先生，有何高見？」

「我想，我們是被困住了，艇長。」

「被困住了！您這話是什麼意思？」

「我是想說，我們現在是進退不得，左右為難。我以為，這就是所謂的『被困』，至少在有人居住的大陸上是這麼個意思。」

「如此說來，阿羅納克斯先生，依您之見，鸚鵡螺號是脫不了身了？」

「難啊，艇長。因為季節已經很晚了，您不能指望冰塊解凍。」

「是嗎？教授先生，」尼摩艇長用譏諷的口吻回答說，「您一點沒變，總是隻看到障礙和阻攔！我可以向您肯定，鸚鵡螺號不但能夠脫身，而且還能夠走得更遠！」

「往南走得更遠？」我疑惑地看著艇長問道。

「是的，先生。它要去南極！」

「南極！」我大聲喊道，情不自禁地做了一個懷疑的動作。

「是的，」艇長冷冷地回答道，「去南極，這個地球上各條經線匯集的陌生地方。您應該知道，我要用鸚鵡螺號來做我想做的事。」

是的，我知道，他想用鸚鵡螺號來做他想做的事。我還知道，他是一個膽大到魯莽的人！可是，要克服去南極路上的重重障礙，去比最勇敢的航海家都沒有到過的北極還要難行的南極，這難道不是一件只有瘋子才想得出來的絕對荒謬的事嗎？

這