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第29章 紅海

接著,鸚鵡螺號相距六海里,沿著馬哈拉和哈德拉曼一帶的阿拉伯海岸航行,沿岸山巒起伏,時而能見到橫亙在山間的古城遺址。二月五日,我們終於駛入了亞丁灣。亞丁灣簡直就是插入曼德海峽的一個漏斗,把印度洋的水引入紅海。

二月六日,鸚鵡螺號在海面上航行,亞丁港在望。亞丁港位於一個由一條狹窄的地峽與大陸相連的岬角上,就像是不可接近的直布羅陀。一八三九年,英國人佔領以後重修了防禦工事。我遠遠望見了這座城市許多八角形的清真寺尖塔。按照歷史學家埃德利西的說法,亞丁城從前是阿拉伯灣最富饒、最繁榮的商品集散地。

我滿以為,航行到了這個方位,尼摩艇長只能往回走了。可是,我錯了。而且,令我驚訝不已的是,他根本沒有這麼做。

第二天,二月七日,我們在曼德海峽航行。曼德海峽阿拉伯語的意思是「淚門」。海峽寬20海里,但長僅52公里。鸚鵡螺號要是全速前進,個把小時就能透過這個海峽。但是,由於許許多多從蘇伊士到孟買、加爾各答、墨爾本、波旁島[2]和模里西斯的英國和法國班輪來往於這個狹窄的通道,鸚鵡螺號不便浮出水面,謹慎地潛入水中航行。因此,海峽兩岸的景色我什麼也沒看見,就連英國政府用來加強亞丁港防禦的丕林島也沒見到。

中午,我們終於航行在紅海海面上。

紅海,聖經故事裡的著名湖泊,下雨也幾乎不能使它變得涼爽,沒有一條大河流入它的懷抱。過度的蒸發在不斷降低紅海的水位,每年要下降15米!奇特的海灣,猶如一方湖泊,興許將來會完全枯竭。紅海的海平面低於黑海和鹹海。黑海和鹹海目前的蒸發量正好等於注入量。

紅海長2600公里,平均寬度為240公里。在托勒密王朝和羅馬帝國統治時期,紅海曾經是世界貿易的主要交通要道。蘇伊士鐵路的通車已經部分恢復了紅海古代交通要道的重要地位,而蘇伊士地峽的開通則完全恢復了紅海的這一地位。

現在,我甚至不想明白尼摩艇長心血來潮,決定帶我們來這裡的原因。不過,我毫無保留地贊成鸚鵡螺號駛入紅海。我們的潛艇以中等速度航行,時而浮出水面,時而為避開別的船隻而潛入水中。這樣,我得以觀賞這如此奇妙的紅海水上和水下的景色。

二月八日,天剛亮,莫卡古城就出現在我們眼前。古城現在已淪為廢墟,東倒西歪的城牆已經受不起炮聲的震動,斷壁殘垣上稀疏地長著幾棵椰棗樹。這座昔日的重鎮,曾經有三公里長的城牆和14個要塞保護,城裡有六大集市和26座清真寺。

接著,鸚鵡螺號向著非洲海岸靠近。這一帶海域明顯要深,海水清澈,猶如水晶。透過客廳舷窗開啟著的防護板,我們得以觀賞千姿百態、色彩艷麗的珊瑚叢,以及覆蓋著綠色海藻和墨角藻的大礁石。多麼美麗的景色,難以用語言描繪!多麼豐富多彩的暗礁和火山島風景和景觀,一直與利比亞海岸相連!不過,鸚鵡螺號不一會兒就來到了東海岸附近,這裡的樹狀枝杈景觀最美,確切地說,就在德哈馬沿海。因為,這裡的植形動物不但在水中爭芳鬥豔,奼紫嫣紅,而且它們的枝杈構成了一組組別致的環套圖案,高達十法尋。在海水中,環套圖案雖然沒有花朵艷麗,但比花朵更加變幻莫測。

我在客廳的舷窗前留連忘返,度過了多少美好的時光!在舷燈光的照耀下,我觀賞到了多少新的海生植物和動物標本!傘形菌類植物;板岩色的海葵;形似排簫的管狀珊瑚,只等著潘神[3]來吹;棲居在石珊瑚洞裡、基部有短螺紋的紅海貝;最後是各種各樣我從未見過的水螅,即普通海綿。

海綿綱,作為水螅類的第一綱,確切地說,就是由這種奇特的生物創造。海綿根本不像某些博物學家現在還認為的那樣是一種植物,而是