後,我敢斷言——雖然這看來不太可能——即使我千方百計地要泯滅我心中的一切幻想,即使我想「絕望」,我也無法做到。
林肯號與那條鯨魚相撞大約發生在夜裡十一點左右。我估算了一下,我們得游上八個小時才能捱到天亮。我們交替划水,勉強能夠堅持到天亮。大海風平浪靜,節省了我們不少力氣。有時,我用自己的目光搜尋沉沉的夜暮。可在黑暗中,只能見到我們划水濺起的粼粼波光。我眼看著泛光的波浪打在我的手上而破碎,明鏡似的海面波光閃爍。我們彷彿沐浴在水銀之中。
凌晨一點左右,我感到極度疲憊,四肢因劇烈痙攣而變得僵直起來了。龔賽伊不得不託住我,保全我倆性命的重任就落到了他一個人肩上。沒過多久,我就聽見這個可憐的年輕人累得氣喘吁吁;他的呼吸變得急促起來。我明白,他也支援不了多久了。
「丟下我吧,別管我了!」我對他說。
「放棄先生不管,絕對不可能!」他回答說。「我已經拿定主意,就是死也要死在先生之前!」
這時,風把一大塊雲朵吹向了東方,月亮透過雲層露出了笑容。月光灑落在海面上,波光閃爍。月亮老人慈祥的光明又重新激發了我們的力量。我又抬起頭來,環顧四周。我看見了林肯號,它在五海里開外,遠遠望去漆黑一團,但是沒有救生艇的蹤影!
我想呼喊。相距如此之遠,呼喊又有何用!我雙唇腫脹,發不出一點聲音。龔賽伊還能費勁地說上幾句。我聽到他在重複地呼喊:
「救命啊!快來救命!」
我們暫時停止划水,仔細聽著。雖然耳朵因充血而嗡嗡作響,可是,我又好像聽到有人在回答龔賽伊的呼救聲。
「你聽見了嗎?」我低聲問道。
「聽見啦!聽見啦!」
龔賽伊發出一聲絕望的呼叫。
這次,不可能再聽錯了!一個人的聲音在答應我們!是另一個不慎跌落海洋的遇難者?是林肯號撞擊造成的又一個受害者嗎?或者是林肯號放下來的救生艇上的人在黑暗之中呼叫我們?
龔賽伊撐著我的肩膀,使出了全身的力量,而我則忍受著最後一次痙攣。他奮力地踩水,半個身體露出了水面,沉落下來時已是精疲力竭。
「你看見了什麼?」
「我看見……」他小聲說道,「我看見……我們最好別說話……儲存點氣力吧……」
他看見了什麼?不知為什麼,此刻,我落水後腦海里第一次閃過海怪的身影!……然而,剛才聽到的哪個聲音……如今已經不再是約拿[3]躲進鯨魚肚裡的神話時代了!
龔賽伊仍然拖著我。他不時抬起頭來,看看前面,發出一聲試探的呼喊,答應他的聲音越來越近。我勉強能夠聽到那個聲音。此時,我已經精疲力竭,手指僵硬,手也已經握不成拳頭了;我的嘴因痙攣而張開著,灌滿了苦澀的海水;我渾身發冷;我最後一次將腦袋探出水面,隨後就沉了下去……
就在這個時候,什麼堅硬的東西撞了我一下。我本能地緊緊把它抱住。隨後,我覺得有人在拽我,把我拉出了水面。但是我不能呼吸,昏了過去……
當然,多虧對我進行有力的按摩和人工呼吸,我很快就甦醒過來。我微微睜開了眼睛。
「龔賽伊。」我低聲喊道。
「先生是叫我嗎?」龔賽伊答應說。
這時,月亮快要從海平面上消失。在月亮的餘輝下,我看到一張面孔,這不是龔賽伊的面孔。我立即認出了他。
「尼德!」我驚喜地喊道。
「先生,是我。我是來追獎金的!」這位加拿大人回答道。
「你也是撞船時墜入海里的?」
「是的,教授先生。不過,要比您幸