我們很可能就不會醒來。

第二天，三月二十六日，我繼續幹礦工做的活，挖掘第五米的冰層。兩側的冰壁和大浮冰底部的表面明顯在加厚。顯然，在鸚鵡螺號脫險之前，它們就能會合。一度，我的心裡充滿了失望，鐵鎬差點從我的手裡掉下來。如果我要被這些將要變成像石頭一樣硬的冰塊的海水悶死或壓死——就連殘酷的野蠻人也沒有發明的酷刑——的話，再挖冰又有什麼用呢？我彷彿覺得落入了妖怪正在不可抗拒地合攏的血盆大口。

這時，邊指揮邊挖冰的尼摩艇長從我身旁經過。我用手碰了碰他，並指了指我們「牢房」的四壁。鸚鵡螺號右舷的冰牆距離潛艇船身已經不足四米了。

艇長明白了我的意思，示意我跟他走。我們回到了艙裡。我脫掉了潛水服，陪他來到了客廳。

「阿羅納克斯先生，」他對我說，「必須嘗試某種大膽的辦法。否者，我們就會被冰封在這裡正在凝固的水中，就像被澆注在水泥裡一樣。」

「是的，」我回答說，「可是有什麼辦法呢？」

「咳，要是我的鸚鵡螺號能承受這股壓力而不被壓扁該有多好啊！」他大聲叫喊道。

「那又怎麼樣呢？」我沒有明白尼摩艇長的意思。

「您難道不明白，」他繼續說道，「水這樣凝固能幫助我們！您難道沒有發現，水一旦凝固，就能炸裂圍困我們的冰層，就如同水在凝固的時候能凍裂最堅硬的石頭一樣！您難道不覺得，水將成為拯救我們的因素，而不是摧毀我們的力量！」

「我明白了，艇長，也許吧。可是，不管鸚鵡螺號具有多大的抗壓強度，它都承受不了這股可怕的壓力，而被壓得像一張鐵皮一樣。」

「先生，這我知道。這樣看來，是不能指望大自然的援助了，只能依靠我們自己。必須阻止海水凝固，務必加以阻止。不但兩側的冰牆在相互靠攏，而且前後的冰壁距離鸚鵡螺號也還剩下不到十英尺的水了。凝凍的海水正從四面八方向我們逼來。」

「潛艇上的儲備空氣還夠我們呼吸幾個小時？」我問道。

艇長正視著我。

「過了明天，儲氣艙就要空了！」他回答說。

我頓時直冒冷汗。可是，難道我應該對他的回答感到吃驚嗎？鸚鵡螺號是在三月二十二日潛入未冰封的南極海域的，今天是三月二十六日，我們已經靠儲備空氣生活了五天了！剩下的可供呼吸的空氣應該留給當班的船員。此刻，在撰寫這本書的手稿時，我對此的印象仍然是那樣地深刻，以至於一種不由自主的恐懼驟然攫住了我的整個靈魂，而且我的兩肺彷彿仍然缺氧似的！

與此同時，尼摩艇長正一動不動地在默默思考。顯然，有一個念頭閃過他的腦際，不過，看樣子又被他否定了。他自己對自己作出了否定的回答。最後，從他嘴裡終於漏出了這樣一個詞：

「沸水！」他訥訥地說。

「沸水？」我大聲反問。

「是的，先生，我們被封閉在一個相對狹窄的空間裡。鸚鵡螺號的水泵不停地吐出的沸水難道不能提高我們周圍的水溫，延緩海水的凝固嗎？」

「不妨試試。」我堅決地說。

「讓我們試試吧，教授先生。」

溫度表上指示的艙外水溫是零下七度。尼摩艇長領我來到廚房。在廚房裡，採用蒸餾法製造飲用水的巨大蒸餾器正在運轉。蒸餾器盛滿了海水，熱水器透過放置在水中的蛇皮管向海水釋放熱能。幾分鐘以後，海水的溫度就能達到100度。然後，沸水被送到水泵，冷水又取而代之。熱水器能釋放強大的熱能，從海里汲取的冷水只要透過熱水器，流到泵體裡時就變成了沸水。

排放沸水開始了。三小時以後，溫度表上指示的艙外水溫是零下六度。水