處是熔岩石、巖渣和玄武石，我沒有看見噴吐它們的火山口。這裡跟那裡一樣，無數的海鳥活躍在南極大陸的這片土地上。不過，它們與一群群家族龐大的海洋哺乳動物共同主宰著這個帝國。海洋哺乳動物用溫順的目光看著我們。它們都是些種類不同的海豹，有的懶懶地躺在地上，有的睡在漂浮的冰塊上，有好幾隻海豹從水裡鑽出來，或滑入水中。它們從來沒有跟人類打過交道，我們走近它們，它們也不知道逃跑。我粗略地估算了一下，這麼多的海豹足夠幾百艘船裝的。

「我的天哪，」龔賽伊說道，「幸虧，尼德·蘭沒有陪我們一起來。」

「龔賽伊，為什麼說這種話？」

「因為這個發瘋的獵手會把它們斬盡殺絕的！」

「斬盡殺絕，也未免太誇張了吧！不過，我確實相信，我們無法阻止這位加拿大朋友用魚叉捕殺幾隻漂亮的鯨類動物。這會惹尼摩艇長不高興的，因為他不想看到這些不傷人的動物白白流血。」

「他做得對。」

「那是。龔賽伊，告訴我，你給這些漂亮的海洋動物標本分類了沒有？」

「先生很清楚，」龔賽伊回答說，「我在實踐方面並不在行。如果先生把這些動物的名字告訴我……」

「這都是些海豹和海象。」

「這兩屬都屬於鰭腳科，」我的學者龔賽伊忙接著說道，「食肉動物目，趾甲動物群，海豚亞綱，哺乳動物綱，脊椎動物門。」

「好，龔賽伊。」我讚許道。「這兩屬動物，海豹和海象，如果我沒有弄錯的話，又分為幾種。在這裡，我們有的是機會對它們進行觀察。走吧。」

此時是上午八點。我們離有效觀察太陽的時間，還有四個小時可以利用。我朝著一個凹入岸邊花崗巖峭壁的寬闊海灣走去。

在那裡，我可以說，我們周圍一望無際的陸地和冰塊上擠滿了海洋哺乳動物。我不經意地用目光搜尋老普羅透斯，這位神話故事裡為尼普頓海神看管羊群的牧羊人。這裡的哺乳動物主要是海豹。它們分成不同的群體，雌、雄混居，父親照看著家族，母親在給幼崽餵奶，有幾隻已經相當強壯的幼海豹在離開群體幾步遠的地方自由玩耍。這些哺乳動物靠收縮身體，笨拙地使用不發達的鰭小步跳躍著行走。而它們的同類海牛的鰭則可以當做前臂來使喚。我要說，這些脊柱能動、毛短而密的蹼足動物，在它們適宜的環境——水裡游泳時動作嫻熟，令人敬佩；在陸地上休息時姿勢優美，憨態可人。因此，古人看到它們溫柔的容貌、富有表情的眼神——就連女性最嫵媚的眼神也望塵莫及——以及清澈似水、溫柔如天鵝絨的明眸和可愛的姿態，便以他們特有的方式來美化它們，把雄性比作半人半魚的海神，將雌性喻為魚美人。

我告訴龔賽伊這些聰明的鯨類動物的腦葉十分發達。除了人類以外，沒有一種哺乳動物有它們聰慧。因此，海豹能夠接受某些訓練，很容易馴養。我和某些博物學家認為，只要馴養得當，它們就能像獵犬那樣為人類效力。

這些海豹大多躺在岩石或沙子上。在這些沒有外耳——藉此區別於外耳明顯的海獅——的嚴格意義上的海豹中間，我觀察到好幾種狹嘴海豹。它們身長約有三米，白色的皮毛，腦袋像獵犬頭，兩頜各長十顆牙齒，上下各有四枚門牙和兩枚百合花狀的大虎牙。在它們中間還混雜著幾隻海象，那是一種鼻短、能動的海豹，同種中體魄最大，體圍有20英尺，身長十米。我們走近它們，而它們卻毫不理會。

「它們不會傷害人吧？」龔賽伊問我。

「不傷害人，除非受到攻擊。」我回答說。「一頭海豹保護自己的子女時，發起怒來是很可怕的，把小漁船撞成碎片也不是什麼罕見的事。」

「它有權這麼做。」龔賽伊應和道。