說了出來，我也就沒什麼可說的了。

然而，尼德·蘭還在盯著它看。他那雙眼睛一看到這頭動物，就發出了一種貪婪的目光。他的手彷彿隨時準備把魚叉向它投擲過去。他好像在等待時機，準備跳入大海將它生擒。

「噢，先生，」他用因激動而顫抖的聲音對我說，「我還從來沒有捕殺過這種東西呢！」

這句話暴露了捕鯨手此時的全部心思。

就在這個時候，尼摩艇長出現在了平臺上。他看見了那隻儒艮，猜出了加拿大人的心思，於是直截了當地對他說道：

「蘭師傅，你難道拿起魚叉就會衝動？」

「先生，確實如您所說的那樣。」

「有朝一日讓你重操舊業，在被你捕殺的鯨魚中間再增加這頭鯨類動物，你不會不願意吧？」

「我非常樂意！」

「那麼，你可以一試身手。」

「先生，謝謝！」尼德·蘭回答道，眼睛直冒火花。

「不過，我要你保證不失手。這也是為了你好。」

「捕殺儒艮危險嗎？」我問道，儘管加拿大人在聳肩。

「是的，有時候會有危險。」艇長回答說，「它會向捕殺它的人反撲，掀翻他們的小船。不過，蘭師傅就不用害怕這種危險了。他目光敏銳，臂力過人。我之所以叮囑他不要放過這隻儒艮，是因為人們把它看做是上好的野味。我知道，蘭師傅不嫌棄好吃的肉。」

「啊？」加拿大人說道，「這畜牲還能提供一大堆好吃的肉？」

「沒錯，蘭師傅。它的肉，一種真正的畜牲肉，極受賞識，在馬來西亞全國被奉為王孫貴族餐桌上的佳餚。由於人們對這種可以做珍饈佳餚的動物大肆捕殺，它和它的同屬海牛變得越來越少。」

「這麼說來，艇長先生，」龔賽伊一本正經地說道，「如果碰巧它是這一種類動物的最後一頭，那麼出於對科學的考慮，是否放了它更好？」

「也許是，不過從伙食的角度考慮，還是捕殺它為好。」加拿大人反駁道。

「蘭師傅，那麼就行動吧！」尼摩艇長催促道。

這時，潛艇上的七名船員像往常一樣，默不作聲、毫無表情地走上平臺。其中一位手中拿著一把魚叉和一根類似於捕鯨繩的繩子。小艇已經被解開，拖出了船位，放到了海里。六名劃槳手各就各位，操舵手掌著舵，我和龔賽伊、尼德坐在小艇的後面。

「艇長，您不和我們一起去？」我問道。

「我不去了，先生。不過，祝你們成功！」

小艇離開了鸚鵡螺號。六名劃槳手奮力劃著名船槳，小艇向這時距離鸚鵡螺號兩海里的儒艮快速駛去。

駛到離這隻儒艮幾鏈遠的地方，小艇減緩了行駛速度，船槳悄然無聲地劃入平靜的海面。尼德·蘭手握魚叉，站立在小艇船首。用來捕鯨的魚叉通常柄後面拴著一根很長的繩子，被刺傷的鯨魚掙扎、逃遁時，必須趕緊放繩索。而我們現在用的繩子不會超過十來法尋，一頭只是拴在一隻小桶上。小桶浮在水面上就能夠發現儒艮在水裡的行蹤。

我已經站了起來，能夠非常清楚地看到加拿大人的這個對手。這隻儒艮，又稱海馬，很像海牛，橢圓形的身體拖著一根長長的尾巴，兩側的側鰭末端長著真正意義上的指頭。它與海牛的區別在於上頜兩側各長著一根尖長、朝外的獠牙。

尼德·蘭準備捕殺的這隻儒艮非常龐大，體長不下七米。它躺在海面上紋絲不動，彷彿是睡著了。這是捕獲它的有利時機。

小艇悄悄地靠近儒艮，只相距三法尋了。劃槳手們擱起了船槳。我貓著腰，尼德·蘭身體後仰，一隻訓練有素的胳膊揮動著魚叉。

忽然，只聽到一聲咆哮，儒艮便沒了蹤影。