一種最低等的動物，一種比珊瑚蟲更加低階的水螅。其動物的屬性是毋庸置疑的，古人把它視為介於植物界和動物界的觀點甚至也是不可取的。然而，我還要說明，博物學家有關海綿形成方式的看法也存在分歧。有的博物學家認為，海綿是珊瑚蟲的骨骼；而另一些博物學家，如米爾恩·愛德華茲，則認為是一種單獨形成的個體。

海綿綱大約有300種，在許多海域都能生長，甚至在一些河流裡也有，此時就叫「河綿」。不過，海綿偏好的水域當屬地中海希臘群島沿海、敘利亞沿海和紅海。在這些海域繁殖、生長的海綿質地細膩、柔軟，價格昂貴，能賣到150法郎，如敘利亞沿海出產的金黃色海綿、巴巴里地區沿海出產的硬海綿等。但是，由於我們無法逾越蘇伊士地峽，我也就不可能指望到地中海東岸沿海去研究這些植形動物，只好滿足於在紅海里觀察它們。

此時，鸚鵡螺號正在平均距離海面八九米的水層，靠近東海岸美麗的礁石緩慢地航行。我把龔賽伊叫到身旁。

這裡生長著各種形狀的海綿，帶柄的，葉狀的，球形的，指狀的。比學者更富有詩意的漁民，相當貼切地給它們取名為：花籃、花萼、莖幹、鹿茸、獅蹄、孔雀開屏、海神手套。海綿水螅在繁殖新細胞時，不停地透過收縮，從外面包裹著一層半流體膠狀物質的纖維組織的縫隙中排除水分。海綿死後就不再分泌半流體膠狀物質，而這種物質會腐爛變質，釋放出氨氣，於是隻剩下角質或膠質纖維。這就是家庭使用的海綿，呈紅棕色，再根據它們不同的彈性、滲水性和耐泡性確定其不同的用途。

這些海綿粘附在礁石、軟體動物的介殼甚至水生植物的莖幹上，再小的坑窪也不會放過。它們有的展開著，有的矗立著或像珊瑚石癭瘤一樣下垂著。我告訴龔賽伊說，採集海綿有兩種方法，或是用網撈，或是用手採。採用後一種方法就需要僱用潛水員，而且最好是採用這種方法，因為這樣不會損壞海綿組織，能賣出很高的價錢。

在海綿旁邊大量繁殖的其他植形動物主要有形態優雅的水母；軟體動物以各種據道爾比尼說是紅海特有的魷魚為主；爬行動物則以龜屬的條紋龜為主，這種海龜為我們提供了一道營養豐富的美味菜餚。

至於魚類嘛，它們不但數量眾多，而且引人注目。以下是鸚鵡螺號經常捕捉到的魚種：橢圓鰩、磚紅鰩、藍斑鰩、齒刺鰩、銀脊鱘、赤斑鱘、錦帶鱘、與角鯊近親的軟骨魚、單鰭貝殼魚、頜針魚、銀尾藍脊灰胸鰭海鱔、金紋紅藍白三色鯖、硬鰭魚、黑身七帶、藍黃鰭、金銀鱗加郎魚、中足魚、黃頭豚、鸚嘴魚、隆頭魚、鱗魨、蝦虎魚。還有上千種我們在其他海洋已經見過的魚。

二月九日，鸚鵡螺號駛抵紅海最寬的海域，從西岸的蘇阿金港到東岸的貢富達港寬190海里。

那天中午，測定好方位以後，尼摩艇長走上了平臺。我也在平臺上。我心裡盤算著，有關他今後的打算不問個明白，決不讓他離開平臺。艇長看見了我，就朝我走來，客氣地遞給我一支雪茄，對我說道：

「哎，教授先生，您喜歡這紅海嗎？您是否已經看夠了紅海所蘊藏的奇景異觀：紅海特有的魚類、植形動物、海綿花壇和珊瑚叢林？您是否看到紅海兩岸矗立的城市？」

「是的，尼摩艇長。」我回答說，「鸚鵡螺號非常適合開展這樣的研究。啊，這真是一艘智慧之舟！」

「說的對，先生。這是一艘智慧之舟，勇敢之舟，堅固之舟。它無所畏懼，既不怕海上的風暴，也不懼急流和暗礁。」

「確實如此，」我應和道，「紅海被認為是世界上最危險的航道之一。如果我沒有弄錯的話，它在古代可謂是臭名昭著。」

「阿羅納克斯先生，紅海確實是臭名昭著。古希臘和古羅馬歷史學家沒有為紅海說