“沒錯！”最後的徐中良也說道：“國公爺，倘若增加商稅。朝廷要收一兩銀子，到了我們身上，就可能變成五兩，十兩。這個口子一開，小的們就算是有通天的本事，也保證傾家蕩產，萬無幸理！”

張恪沒有說話。其他人似乎得到了鼓勵，紛紛訴苦水，把朝廷的官吏從上到下。罵了一個遍兒！

在大明這個人治的等級社會當中，有很多你想象不到的成本。比如你經商發財，就要鄉里修橋補路，這叫做造福桑梓，就要給家族建學堂，資助讀書人，這叫做重視教育。逢年過節，祭祀祖先神靈，你也要出錢。每逢地方遭遇災難，更要大出血，不然就是為富不仁。

如此一來，雖然看似沒有稅賦壓力，但是層層盤剝，人人貪墨，消耗的成本是非常驚人的。再加上致富之後，又普遍購買土地，囤積田產，這些大戶並沒有多於的銀子去投資興業，更遑論走入資本時代！

張恪當然清楚時代的大勢，他之所以在江南花費這麼多功夫，絕不是貪圖一點錢糧人才，而是有更大的圖謀。

“嗯，你們說的都有道理，不過……也都是屁話！”張恪罵道：“你們就是制度的受益者，每年幾百萬兩銀子流入手中，江山雖然姓朱，但是你們就是江南呼風喚雨的土皇帝，看誰不順眼，就能弄掉誰，當然——本爵除外！”

高貴方，葉永鑫等人被說的戰戰兢兢，不敢反駁一句。

“諸位，從這場風波當中，你們該吸取教訓，過去的那一套，根本行不通！”

“敢問國公爺，是哪一套？”

“就是官商勾結，就是依附在士紳集團身上！耕讀傳家，以末斂財，以本守家，幾乎所有大明士紳都是這個想法。經營工商賺錢了，然後讓自己的後輩讀書，甚至去資助其他讀書人，一旦這些讀書人考中科舉，得到朝廷的特權，他們再反過頭庇護你們的產業。然後有了官吏撐腰，放開膽子去兼併土地，變成超大型地主。不同家族發跡的順序可能不同，但是到最後，就是兩條根基，一個大腦，左腿工商，右腿田產，上面頂著高官。你們這些姓氏，幾乎都有部堂一級的人物庇護，本爵說的沒錯吧！”

張恪幾句話，把士紳集團的情況解構的一清二楚。在場眾人更是心裡明白，只是他們想不明白，千百年來都是如此，難道有什麼不對嗎？

“維繫這個體系的核心，就是特權！士大夫的特權！可是你們想過沒有，官員會不斷洗牌，一代人倒下去，一代新人就上來。隨著官員不斷變換，家族也就不管起起落落，不過無論怎麼變化，都是一鍋肉，不過在不停重分而已，你們見過哪個家族能長盛不衰呢？再有，權力總歸有大小，就拿本爵來說吧！”

張恪玩味地一笑：“本爵現在就可以把你們都砍了頭，家產都充公，保證江南的百姓會給本爵送萬民傘，你們信不信？”

信！能不信嗎！

糧價飛漲的一個月，已經不知道得罪了多少百姓，有多少人想喝他們的血，吃他們的肉！

“國公爺，您說得太對了，每一句都說到心坎兒上了，可是幾千年來，都是如此，我們也沒有別的辦法不是！”葉永鑫哭訴道。

“也對，也不對！”張恪微微一笑：“如果放在開國之初，你們能動用上千萬兩的銀子嗎？”

高貴方搖搖頭：“不能，國初金銀極少，官員貪汙六十兩就要扒皮萱草。最近幾十年，西洋商人越發多了，他們帶著整船整船的金銀前來，換取茶葉絲綢，我們手上的銀子就多了起來。”

“嗯，還沒糊塗死！”

被一個比兒子還小的傢伙教訓得像是孫子，高貴方實在是欲哭無淚，不知道該高興，還是該生氣。

張恪沒搭理他，而是嘆道：“如今的時代的確不同了，西洋人開啟大航海