吳仁義的獨生女兒，也是吳孝增的妹妹吳翠薇走出來，對哥哥勸說：“哥，你是讀過書的人，怎麼會提如此可笑的問題唦？姓氏，是一個家族一個人的根本，不管姓啥，都要愛惜。古人云，行不更名，坐不改姓，說的就是這個意思嘍。我們雖是經商之家，但也知書識禮。再說，醬菜乃是民生之物，較之茶葉更為可貴。人一月不喝茶、一年不喝茶無礙大雅，可是一天不吃菜、一月不吃菜行嗎？經商之道，難分高低貴賤，只要民之所需，就是商人謀生之路。”

吳仁義正在氣頭上，聽了女兒一席話，心神舒暢：“你聽聽，你聽聽，你妹妹這見識，這學問。我愣是搞不懂，都是一個洞洞裡養出來的，你們的差別，咋就這麼大呦！”

吳翠薇見哥哥仍然怒目圓睜的樣子，就柔聲地說：“哥，我曉得你心裡的病根，是花家姐姐的話刺傷了你。其實，那也只是花家姐姐的心性高傲，言語難免偏激所致。可是你只知其一，不知其二，花家姐姐與胡英弟弟，人家是兩小無猜，早就暗許了終身的。你在中間橫插一槓子，難怪要吃閉門羹嘍。”

吳孝增聞聽此言，急忙問道：“他們暗許終身？你是啷個知道的？”

吳翠薇臉色一紅，羞怯地說：“這是女兒家的私密，你們男人不必知道。”

吳仁義一擺手：“好嘍。我們與胡家已經結成了親家，你妹妹年內就要過門，你就再不要打啥子主意了。十步之內，必有芳草，憑我們吳家的家業聲望，還怕為你娶不來一個堂客？男子漢大丈夫，要先立業後成家。你看人家胡英，比你還小上四五歲哩，已經獨當一面，頂起大梁了。”

吳孝滿插嘴：“也不能光長他人的志氣，滅自己的威風。四弟這幾年在長沙做得很有聲勢，在商界還是很有前途的。”

吳孝增咬牙切齒地：“青天在上，我吳孝增立誓。要是五年內我不把茶莊開到北京去，我就自毀雙眼。”

全家人聽他立的誓毒，都在心裡泛起了寒意。吳仁義嘆息一聲，把手中的鞋穿上，回上房去了。

吳孝增果然把長沙的醬園交給了吳孝滿和吳孝多經營，自己開了一家茶莊，取名為“乾茂升”大茶行。後來有人說自來做茶葉買賣，冇得叫茶行的，他才又改名叫茶莊。經營了一段日子，生意並無起色，主要是原料和客戶他沒法掌握。

胡世倌的茶園，遍及湘西南，甚至遠到安徽黃山腳下的老家。另外“天泉”茶莊還擁有穩定的茶農和客戶，與官府的交情也非同尋常。每年的官茶引辦，都由“天泉茶莊”來定價格。

吳孝增僅有銀子，那是做不成生意的。於是，他就到湘西沅陵和古丈一帶收購茶園，設立行棧，又因哄抬物價，惡性競爭被當地茶商擠出，賠了不少銀子。

吳仁義見他生意虧本，脾氣見長，就勸他：“隔行不取利，古人說的話何曾有假？我們吳家在安化四代人了，為啥子不經營茶葉？就是隔行嘛。胡家五代人做茶葉生意，那是閉著眼睛都要賺錢的。同樣，他們做醬園就未必能成。”

吳孝增沒好氣地：“難道他胡家就世世代代聞茶葉的香氣，我們吳家就子子孫孫滿身臭豆醬味？我就不信‘瓦罐不是瓷做的’。”

吳仁義笑道：“我的個乖乖崽呦，瓦罐就真不是個瓷做的唦。你要真想做茶葉生意，我帶你去求求胡家，先跟著胡英歷練一番。都是親戚家的，這點面子還是肯舍的嘍。”

吳孝增跳了起來，一張嘴唾沫星子亂飛：“啥子啥子？你說啥子？我去跟他學？虧你想得起！我就是再虧本一萬兩銀子，也不願去登他胡家的大門坎。”

吳仁義著急地說：“你還要虧本呦？我看你是崽賣爺田心不疼嘍！”

七

吳孝增是緊隨胡英回的安化城。

這次去岳陽，他是找他