不好這機器，以後還不是會來求我！”於是冷笑一聲，帶人走了。

蘇茂趕緊上來勸林遠，說：“大人，他們走了，這機器誰來修啊？”

林遠一笑，看向底下的眾人，說道：“有誰會修這機器？”連問了三遍，只見人群中一個年輕後生一掄膀子，從人群中擠了出來。

那個後生幾步搶到林遠跟前，單膝跪地，說道：“啟稟大人，小的以為，今日這機器無法工作，全是因為所燒的煤太過低劣，是以殘渣堵塞火管，只需開啟鍋爐，清理火管便可。”

所謂的火管是鍋爐中的一個部件，在蒸汽機工作的時候，爐膛裡燒煤，被加熱的空氣便流入管道，管道外面是水，這樣，管道中的熱氣便把水變為水蒸氣，可是煤的質量要是低劣，煤的燃燒就會不充分，所以會有渣滓堵塞火管。

林遠看著蘇茂問：“他說的對嗎？”

蘇茂說：“他說的是沒錯，小的也這樣想過，只是這機器一臺便要上萬兩銀子，要是小的擅做主張把它弄壞了，我們可賠不起啊！我們還是把洋人請回來吧？”

這些裝置價值不菲，一但在蘇茂的任內出了問題，把蘇茂賣了也賠不起，所以這些損失只好由清廷支付，儘管蘇茂不會有經濟上的賠償，可是丟官罷職是難免的了，更嚴重的是，清廷還會治他的罪，流放甚至殺頭都有可能。

林遠對蘇茂說：“就按照你們想的法子修，出了問題，有我負責！”

蘇茂像吃了定心丸一樣，招呼著人去修鍋爐了，眾人這才散了，不過鍋爐在修的時候也不能工作了，林遠索性給眾人放假一天，眾人便都散去了。

沈晚晴見到她擔心的事情沒有發生，就和林遠告辭，回到了報社，林遠告訴蘇茂，安排完了工作來找一下自己。

蘇茂把事情安排妥當，就來見林遠，林遠知道想要造先進的武器裝備，得先把資金，管理等等這些事情做好，所以才找蘇茂前來。

林遠問道：“我們天津機器的生產能力怎麼樣？有沒有一個詳盡的檔案。”

蘇茂說：“那您就和我來檔案室吧，我們每年都要向直隸總督衙門上報當年的生產情況和裝置損失情況。”

林遠和蘇茂來到檔案室，蘇茂開啟櫃子，把最近一年的生產資料拿了出來，放到林遠面前。

林遠把那份文書翻開，問道：“剛才的時候，我聽那個年輕人說，我們用的煤太過低劣，這是真的嗎？”

蘇茂無奈地說：“唉，這事說來話長，當初我們從英國買康邦機器的時候，要用船從英國運來，在大海之上奔波需要有壓艙物，當時上面就決定買上英國的煤做壓艙物，後來一瞧，英國的煤不錯，價格也比中國的煤便宜，於是就一直用英國的煤，後來開平煤礦辦得好了，上面就把開平煤礦的煤調撥過來，倒是剩下了一筆開支。”

林遠一邊翻看著文書，一邊聽著蘇茂講話，蘇茂又說：“這開平煤礦的煤主要有五槽和八槽的……”

林遠輕聲問道：“五槽和八槽什麼意思？”

蘇茂解釋說：“就是挖煤的地方不同……”

林遠一聽這話就明白了，原來這個槽就是開採面的意思，蘇茂見到林遠明白了，便接著說：“五槽的最好，八槽的最差，開始的時候上頭都是給我們調撥五槽的煤，可是後來，原來的總辦唐廷樞去世了，換了一個叫做張翼的總辦，那個張翼一上來便把給我們的煤往香港賣，這樣一來，開平煤礦的獲利是原來的好幾倍！我們就只好用最爛的煤了。”

林遠問道：“你們沒有向直隸總督衙門說過嗎？”

蘇茂笑道：“說了，沒有用啊，那開平煤礦裡，誰的股份最多？三法司的要員，直隸總督衙門的上官，他們最希望開平煤礦賺錢了，您說說，這事誰能管！”