下午，貝內特先生終於訪友回來。看見坐在客廳里正纏著簡說話的柯林斯，他的表情一點兒也不美好。不過他很快就擠出個假笑迎上去。

柯林斯也站起來向他致意。兩家交惡由來已久，其實並沒有多少貼心的話需要問候，沒幾分鐘，他們就陷入了尷尬的沉默。

“貝內特叔叔，我能單獨與你談談嗎？”柯林斯考慮片刻後問道。他的語氣看似恭敬，作態卻顯出了幾分傲慢。他知道，接下來的談話對貝內特家而言無疑於一場恩賜。

貝內特先生皺了皺眉，率先朝樓上的書房走去，“跟我來吧，孩子。”

“你說，他想跟你爸爸談什麼？”貝內特夫人揪心的問道。

“談他的來意。不是為財就是為色，亦或是財色雙收。”瑪麗眯眼，似在考量什麼。

“天啊，那真是太糟糕了！”伊麗莎白受不了的叫起來。

貝內特夫人先是震驚，隨後竟露出了笑臉。如果是這樣，她就不用擔心自己和女兒們的生活了。看在姻親的份上，柯林斯一定會善待她們的。

“不行，我得上去看看。”她提起裙襬，興匆匆的奔上樓。

客廳裡的姑娘們因為這個訊息如喪考妣，唯獨瑪麗面容沉靜。

“如果真是這樣，你們誰願意嫁？”幾分鐘後，她忽然開口。

“嫁給他？那我寧願當一輩子老處女！”伊麗莎白猛搖頭。

“牧師，無趣的職業！”凱瑟琳嗤笑。

“如果非要嫁人，我必須在梅麗頓的民兵團裡挑一個，其他免談！”莉迪亞有些憤怒。

簡只是沉默，緊皺的眉頭洩露了她的焦慮。她已經心有所屬了。

瑪麗嘆氣，疲憊的按揉額角。聯姻確實是保全貝內特家最有利的做法，成為了女主人就能合理合法的擁有這片土地。然而，大家似乎都不願意。

正在她糾結的時候，樓上傳來貝內特夫人飽含熱情的聲音，“柯林斯，你決定這樣做真是太好了。”

不知柯林斯說了什麼，她又大聲嚷道，“不不不，簡已經快要訂婚了……”餘下的聲音在貝內特先生的阻止下消散。

簡鬆了口氣，伊麗莎白等人卻露出被賣了的悲憤表情。

等三人下樓時，客廳裡死一般的寂靜，這種寂靜一直延續到餐桌上，直至柯林斯吃下第一口晚餐，驚歎的叫起來時，才打破了這令人窒息的場面。

“天啊，這是我吃過的最美味的晚餐！請問是哪位表妹的手藝？”他朝伊麗莎白看去，眼裡透著期待。簡被排除後，他的第一候選人就變成了這位美貌僅次於簡的姑娘。

“啊，瑪麗的手藝是郎博恩最出名的，我敢打賭，你走遍全國也吃不上這樣獨特的東西。”貝內特夫人自豪的誇耀。

柯林斯詫異的看向瑪麗。

瑪麗對他微笑頷首，白瓷一般細膩的肌膚在燈光照射下宛若透明，讓她整個人看上去光彩動人，那平凡的五官也透出溫柔至極的神色。

她自然而然散發的從容優雅立即吸引了柯林斯的注意力。他的心搖擺不定，在伊麗莎白不理不睬，瑪麗卻有問必答的情況下，他迅速改變了目標，開始有意無意的討好瑪麗，並沒完沒了的誇耀自己偉大的恩主凱瑟琳·徳布林夫人。

貝內特先生全程都用輕蔑的眼神看著他的表演，每當他說出一句蠢話，就要在心中狠狠嘲笑一番。這一頓晚餐對他而言無疑是痛苦的，然而更痛苦的事還在後面。

晚餐後，瑪麗敲開了他的書房，宣佈了一個讓他差點暈倒的訊息。

“爸爸，我決定嫁給柯林斯。”她坐下來，慢悠悠的開口。

貝內特先生的眼珠子爆出眼眶，好半晌才找回自己的聲音，“孩子，我想以你的聰慧，你不會看不出來他