最最厲害的部隊，在我們東京大本營裡的黑名單中，是重點掛名的。在華南，聽說是杜聿明的第五軍戰鬥力最強，曾消滅了第五師團的第21旅團，不簡單，真的不簡單啊。”園部和一郎感嘆的說道。

“園部君，我們第11軍是直接面對第三戰區、第五戰區和第九戰區這三個戰區的，而第33集團軍和薛嶽兵團就在其中，你要萬分小心才是，還有，一定要提防在北面的國民衛隊的進攻，這支部隊從司令長官到普通士兵，都深深透露著一股狼性，那是殘狼的野性，每當他們進行集團攻擊的時候，就讓我感到似乎是狼群在攻擊，聽說他們的總司令劉振風相當欣賞野狼，打起戰來，簡直比野獸還要兇猛百倍，我發現，我們大日本帝國皇軍引以為傲的白刃戰，在這支部隊面前，就顯得力不從心了，他們的戰法太殘忍了，簡直就是修羅煉獄啊。”岡村寧次想想身體就在發抖。

“嗯，知道了，謝謝岡村君的好心提點。”園部和一郎向岡村寧次鞠了個躬。

“岡村君，其實你能力那麼強，居然讓你回國去當什麼軍事參議官，這簡直就是浪費了一個軍事奇才啊，我真不知道軍部那些人是怎麼想的。”園部和一郎說道。

岡村寧次活動了一下自己的脖子，然後說道：“我們軍人，就要以服從命令為天職，到哪裡不是為天皇效忠，到哪裡不是為聖戰效力啊，一樣的，都是一樣的，呵呵，回家也好啊，可以去看看家裡人，說真的，離家那麼長時間，還是挺想家的。記得支那國古時候有個詩人，叫賀知章，他曾有過這樣一首詩，叫《回鄉偶書》：少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。呵呵，這次回家，恐怕就是這感覺了。”

“哈哈，岡村君，祝你一路順風。”園部和一郎說道。

就這樣，岡村寧次乘船離開了安慶，離開了中國，直到一年之後，出任侵華日軍華北方面軍總司令時，才重新回到了中國，這也就是大家所熟悉的日軍華北方面軍歷來最最狠辣，最最狡猾的，令八路軍切齒痛恨的司令長官岡村寧次。

4月7日，第11軍又據此制定更為具體的作戰計劃大綱。4月10日，日大本營以“大陸命”第426號命令批准“中國派遣軍總司令官為完成目前任務，可在5、6月間在華中、華南方面實施一次超越既定作戰地區的作戰。”

日軍認為，中國第五戰區分佈在鄂東一帶的部隊約有50個師，其主力部署於鄂西北的漢水（其上游亦稱襄河）兩岸地區，進攻宜昌，可給第五戰區以沉重打擊。而且，宜昌又是進入四川的門戶，距中國戰時軍事、政治領導中樞重慶只有480公里，具有極重要的戰略地位，攻克宜昌，可給重慶及西南大後方以巨大威脅，有利於推進政治謀略。但攻克宜昌後是不能對宜昌進行長期佔領的，如果要長期佔領宜昌，就一定要拿下武漢及其周邊地區。

為求達成上述任務，第11軍決心將其所屬7個師團、4個旅團88個大隊儘量呼叫。7個師團、4個旅團分別為第3、第46、第40、第33、第34、第13、第39師團，第14旅團、第18旅團、臨時混成第101旅團及野戰重炮兵第6旅團。其中4個師團和1個旅團在江南，3個師團和2個旅團及炮兵旅團在江北。各以小部兵力留置現地擔任守備，儘可能多抽出主力投入進攻作戰。“中國派遣軍”也從長江下游第13軍所屬的第15、第22師團各抽調1個支隊共7個大隊配屬給第11軍。此外，還有第3飛行團、海軍“中國方面艦隊”第1遣華艦隊及第2聯合航空隊協同作戰。參戰兵力48個大隊近11萬人。這樣，棗宜會戰就成了湘鄂邊大會戰以來日軍在正面戰場所發動的規模最大的一次戰鬥。

園部和一郎將進攻宜昌的作戰分兩個階段進行：第一階段打擊棗陽地區的第五戰