曹寅一聽，知事體重大，急忙命快請。

來人三十多歲，書生模樣，衣衫雖不算襤褸，但也很寒酸，怯怯地遞上一封信，說：“拜見曹大人，這是宮裡熙妃娘娘的信，請過目。”

曹寅猶豫著，說：“胡說！宮裡娘娘們與本家聯絡，萬歲恩准可每月初二進宮隔簾請安，並可以自由家書往來，何必需要你來傳信？你叫什麼？你怎麼得到的這信？”

“曹大人，小人名叫殷貴，這信是小人兄弟帶出來給小人的。他是延禧宮首領太監，叫培茗，他一直在熙妃娘娘身邊伺候。他說是熙妃娘娘命他將信送到的，還說……還說……還說大人您正用人，讓小人來看看……”殷貴一時不知道怎麼說下去。

曹寅沒聽他繼續說，開啟信封，裡面一封平常的請安問好書信，沒提任何事情，只是在抖出信的同時，信封內掉出兩根紅色線繩，粗的舊的一根中間幾乎被剪斷，只有稍許幾絲相連，新的細的這個，剛剛結好的接頭。

曹寅看看李夫人，夫妻面面相覷，想不明白怎麼回事，便安排家人帶鋤藥去休息，自己帶著李夫人來到後堂拜見孫老太君。

孫老太君接過信只看了一眼，就說：“這是顰如那孩子的字跡，那孩子字跡纖細飄逸，不是一般人模仿得了的。這人確是顰如派來的。只是這線繩……”老夫人思索著。“還有其他什麼訊息嗎？”

“剛剛聽傅家大公子從京城回來說，太子殿下被廢掉了，這恐怕純屬無稽之談！”曹寅說。

“是啦，那這訊息是真的了，太子確實被廢了，你很快就能接到邸報了。這線繩傳訊原是宮中常用的辦法，這是顰如看了《隱廬》，按照這法子跟咱們暗通訊息呢。這舊的粗繩就是暗示太子與咱家以前的情緣就要斷了，太子出事了。如果我領會得不錯，這新的細繩，估計就是指這來人，顰如在宮內安插了自己的眼線，要透過這人來與我們接上訊息。”孫老太君很有把握地說。

“那母親說，我們現在該怎麼辦？”李夫人問。

“給這人尋個你手下的不起眼的小小的京官做即可，平日來往密切些，隱蔽些。”老太君說。

“這不難。兒正好要物色個跟工部酬要物品的營繕郎之職，原本想舉薦頔兒，只是現在風聲緊，怕落人任用私人的口實，再這七品小官怕也委屈了頔兒，正好舉薦了他吧。只是這太子被廢一事，可如何是好？”曹寅一臉愁容。

“是啊，這麼多年來，咱曹家在諸多皇子中，只是按照萬歲旨意與太子來往密切，太子派人常來常往取走的銀錢也何止千萬了。太子這一壞事了，這錢，再加上那些接駕虧空，可怎麼銷賬啊？再說其他阿哥咱基本都沒有接觸，這下任新主子，還不定是誰呢！”李夫人越想越怕。

孫老太君神情凝重，反覆思索著：“現在朝中局勢如何，你身在外任也很難全都明白，邸報到時，你的奏摺裡也萬不可多說，只是請安問好，求萬歲保重身體就好。其他阿哥，咱們還能與哪個聯絡得好些？”

曹寅想了想，說：“桐丫頭的父親蘇州織造李煦，這些年一直對八阿哥推崇有加，八阿哥也經常派人去蘇州聯絡他，其他的，就實在沒有再多來往了。”他忽然想起來，說：“母親，那子母炮的製作圖昨兒在若容屋子裡找到了，還找到了這個密摺回覆。這些事情的來龍去脈也就都水落石出了。”說著將子母炮製造圖奉上。

孫老太君看著這圖和奏摺，回想起那日的驚心動魄，不由傷神起來：“可憐顰如那孩子啊！就這麼一走，幾年也不得見一面！”想起顰如，孫老太君急忙定定心神，說：“這圖的事情，囑咐桐丫頭千萬不要說出去，也先別告訴他父親，這八爺能不能成大事還不好定，先不要急。不過，越是這樣的時候，家宅越要紅火旺盛，才是吉祥兆頭呢。眼見得連生（注：即曹顒