慎郡王府位於京城平安里西大街中間路北，是當年允禧成人建府時雍正帝賞賜的宅子，如今已娶嫡福晉一人及側福晉三人，並已有二子四女，家事和睦，萬事興達。更因自小與當今皇帝乾隆弘曆一併在內廷讀書，關係密切融洽，現已被任命正黃旗漢軍都統，乾隆更是褒獎他“幼好讀書，識見明晰，辦理旗物亦屬妥協”，甫一登基，即加封其為慎郡王，甚得信賴，將許多絕密危機之事均交由其處理，故此他近日異常忙碌不堪。

但允禧心中卻並不盡如意。雖比起他的其他弟弟來，已是恩寵有加，但是宮內太監一日十幾次千方百計找他到報曰“皇祖熙嬪娘娘身染貴恙，這幾日已是水米不進，眼見著恐怕不好了”，允禧聞之，驚詫焦慮萬分，卻奈何脫不開身子進內親自探視，急得如熱鍋上的螞蟻般。

今日雖已散朝，偏偏乾隆帝弘曆似乎想起什麼重要事情般，單獨留下了允禧，笑道：“如今事態未穩、險象環生，還不知道要經歷多少驚濤駭浪，今兒難得清閒些，二十一皇叔，咱們還像小時候一樣，你陪著朕去御花園走走吧。”說罷轉身對太監說：“你們都退下吧，只去傳曹貴妃一人前來御花園侍駕！”然後笑對允禧說：“都是自家親眷，你也無妨見見你這表姨兼侄媳，這親眷關係，實在複雜啊！”

這御花園早已不同於康熙帝在日，原本的蒼翠青蔥、花紅柳綠，由於雍正時一直居住在圓明園，在紫禁城的時日較少，因而已微微顯得蒼涼零落。允禧小心翼翼跟在弘曆身後，心知如今萬事緊急時分，許多朝堂地方上政務積壓，弘曆哪來的這些閒情雅緻來看這前朝園林？不過是又有了要事急事私密之事罷了。他一邊心中暗自竊喜當今萬歲對他的寵信，皇族眾多兄弟子侄，那二十二弟允祁、二十三弟允祜，與弘曆也是年紀相仿、一起在內廷讀書長大的，如今還不是被弘曆看得似有如無、全不得重用？身為皇族子弟，如不能為君分憂、為民謀利，如何對得起先君先父？但另一邊卻也心中躊躇，弘曆如此鄭重秘密，必是有極其重要的事情，想來一定異常棘手難纏！如今皇額娘身體不爽，原本打算進去探視，這事旨意下來去承辦，恐怕又不知道什麼時候才能得空了！

兩人緩步慢性，各自想著心事，也無甚太多交談。不一時，只見曹穎從那邊旖旎而來。弘曆急忙轉還了憂心忡忡的神色，笑道：“穎兒，來見過二十一叔！”

曹穎急忙規規矩矩地揚起手帕蹲身施禮道：“給二十一叔請安！”

允禧也急忙閃身在一旁，低頭作揖道：“貴妃娘娘吉祥！”

弘曆笑著說：“皇叔別見外！這一禮你受之何妨！穎兒是代朕謝皇叔如今全力相助！當日之事，皇叔功不可沒！”

聞此言，允禧更是心中惴惴不安，忙答道：“萬歲言重了！為君分憂，是臣子本分！”

弘曆深深地看著允禧，似是終於下定決心，說：“皇叔這樣說，朕萬分欣慰。這次這些危難，若不是皇叔及熙皇祖母鼎力相助、早通訊息，恐怕真的會風雲變幻、不知鹿死誰手呢！”

“這……與皇額娘何干？”允禧雖有心理準備，但萬沒想到竟牽涉到自己皇額娘顰如。

“穎兒，皇叔是自家人，你且將事情前後經過，詳詳細細講給皇叔聽吧！”弘曆道。

“臣妾遵旨！皇叔容稟！此事還要從熙皇祖母入宮說起……”於是曹穎便將顰如入宮、曹家李代桃僵、先廢太子胤礽暗中隱瞞、顰如救下胤礽之女養在曹家、理親王白頭山蓄兵等事，詳詳細細說了出來，真真是知無不言言無不盡，因當日曹穎在江寧時年紀尚小，記憶不深，對顰如當日之事只是猜測而已，而入弘曆府中後，與家人聯絡不多，只是與府內福晉、側福晉一處，其中唯有如今已封為純妃的蘇召南之女湘玉最是要好，且兩人均是漢軍旗包衣出身，更是引為知己，許