會把那個箱子開啟的，即使為此付出生命也在所不惜。克羅斯萊太太，謝謝你給我們個袋子，好用它去裝回我們應得的錢財。”

當然，我說我會和母親一道走。他們也當即為我們的英勇而驚呼起來；但是即便這樣也沒有一個人願意和我們一道走。他們所願做的只是給了我一支裝好子彈的手槍，以防遭到襲擊，並且還答應一旦我們在返回的路上被追趕，他們就備好馬鞍；同時，派了個年輕人騎馬去醫生那裡尋求武裝支援。

當我倆在這個寒夜冒險出發時，我的心跳得很厲害。一輪滿月冉冉升起，帶著紅暈出現在霧氣的上方，它催促我們加快步伐，因為顯然，當我們再返回時，一切將亮如白晝，而我們一出門便暴露在任何一個監視者的眼皮底下。我們悄無聲息地迅速溜過籬笆，不過並沒看到或聽到任何增加我們恐懼的東西，直到“本葆海軍上將”的大門關在了我們身後，我們才大大地鬆了一口氣。

我立刻劃好門栓，我們在黑暗中站著喘息了一會兒。房子裡只有船長的屍體與我們作伴。接著，母親在酒吧間裡拿了根蠟燭，我們手牽著手走進了客廳。船長像我們離開時的樣子躺在那裡，仰面朝天，睜著眼睛，一隻胳膊向外伸展著。

“拉下百葉窗，吉姆，”母親小聲說道，“他們有可能來，在外面觀察我們哩。而眼下，”在我拉下百葉窗後，她說，“我們得從那個人身上拿到鑰匙。我真不知道，誰敢碰他哩。”她啜泣著說了那些話。

我立刻跪下身子。在靠近他手的地板上有一個小圓紙片，一面塗了黑色。我立刻斷定這就是“黑券”了，就拾起了它。我發現字寫在另一面上，書寫得非常美觀、清晰，上面寫道：“你將活到今晚十點。”

“允許他活到十點，媽媽。”我說，就在我說的時候，我們的老鍾開始打點了。這突如其來的動靜把我們嚇了一大跳。但是訊息不壞，因為這才六點鐘。

“眼下，吉姆，”她說，“鑰匙。”

我逐個摸了他的口袋，幾個小硬幣，一個頂針，還有一些線和大針，一支咬了一頭的嚼煙，他那把彎柄的招刀，一個袖珍羅盤，還有一個火絨箱①，這就是口袋裡面裝的全部東西了。我開始失望了。

①內裝火絨、燧石及鋼片，用以引火。——譯者注

“可能掛在他的脖子上。”母親提醒道。

我強忍著厭惡扯開了他頸部的襯衫，那裡果真掛著一條油膩膩的小繩，我用他的招刀切斷了它，我們找到了鑰匙。這小小的勝利使我們充滿了希望，立刻毫不遲疑地上樓，進到那間他躺了那麼久的屋子裡，他的箱子自從他搬來時起就立在那裡。

它和外面其他任何一個船員的箱子一樣，在蓋子上用熱烙鐵烙上了他姓名的起首字母“B”，由於長期不愛惜地使用，箱子角有些磨損、裂紋了。

“把鑰匙給我。”母親說，儘管鎖眼很生澀，她轉動鑰匙，頃刻間便把蓋子開啟了。

一股濃烈的菸草味和柏油味從裡面冒了出來，但是上面除了一套質地優良的好衣裳外，就什麼也看不到了。那套衣服是被非常仔細地刷過併疊好了的，母親說它們從未被穿過。在那套衣服的下面，開始出現了各式各樣的東西：一個四分儀，一個錫制的小酒杯，幾顆煙，兩對非常漂亮的手銑，一根銀條，一隻西班牙老懷錶，還有其他一些不值錢的小裝飾品，大多是外國製造的，一副黃銅杆的圓規，還有五六個珍奇的西印度貝殼。從那時起，它常常使我想到，他一定是帶著這些貝殼一起度過他流浪、罪惡、被追逐的一生的。

就這樣，我們除了些銀子和小裝飾品外，沒有發現任何有價值的東西，就連這兩樣東西對我們來說也沒啥用場。再下面，是一件舊的航海斗篷，在很多個港口沙洲被海鹽浸得發白。母親不耐煩地把它拖了出來，現在展