先伐之！”長史楊大將力諫方止。卻說孫策自發書後，為了防範袁術兵來，派軍守住江口。忽曹操使者又到來，封賞策為會稽太守，令起兵征討袁術。孫策當即召集周瑜等人商議。想要起兵。長史張昭道：“袁術雖新敗，兵多糧足，不能輕敵。不如給曹操一封書信，勸他南征，吾為後應：兩軍相援，袁術軍必敗。萬一有失，也望曹操救援。”孫策思量片刻，隨即點頭，張昭此人卻是頂尖的謀士，內政方面，不出五人能及也，立即派遣使者將書信傳達給曹操。

曹操回到許都，突然記起自己在宛城大敗的時候，李典為了救自己，被張繡所殺，立即下令祀祭；封其子李忠為中郎將，收養在府內。忽然接到孫策遣人帶來的書信，曹操看完書，又有人來報，袁術大軍缺乏糧草，劫掠陳留。曹操臉上瞬間掛上一絲喜色，乘虛攻打，正是時候，立即興兵南征。下令曹仁留守許都，其餘全部跟隨他出徵：大軍400萬，糧食輜重近十萬余車。一面先發人會合孫策與劉備、呂布。到達豫州界上時，劉備早率領大軍來迎接曹操，曹操將他帶入大營中，劉備立即獻上首級二顆。曹操大驚道：“此是何人首級？”劉備道：“此韓暹、楊奉之首級也。”曹操道：“何以得之？”劉備道：“呂布令二住沂都、琅琊兩縣。不意二人縱兵掠民，人人嗟怨。因此備乃說一宴，詐請議事：“飲酒間，擲盞為號，使關、張二弟殺之，盡降其眾。今特來請罪。”曹操道：“君為國家除害，正是大功，何言罪也？”兩人痛飲之後，次日，整合大軍到達徐州界。呂布出迎，曹操善言撫慰，封為左將軍，許於還都之時，換給印綬。布大喜。操即分呂布一軍在左，劉備一軍在右，自統大軍居中，令夏侯惇、于禁為先鋒。

袁術得知曹操大軍到來，立即下令大將橋蕤引兵十五萬作先鋒。兩軍在壽春界口相遇。橋蕤當先出馬，與夏侯惇戰不到三合，被夏侯惇搠死。袁術軍大敗，奔走回城。同時，孫策發船攻打江邊西面，呂布引兵攻東面，劉備、關、張引兵攻南面，曹操自引兵400萬大軍攻打北面。袁術大驚失色，急忙聚集眾文武商議。楊大將道：“壽春水旱連年，人皆缺食；今又動兵擾民，民既生怨，兵至難以拒敵。不如留軍在壽春，不必與戰；待彼兵糧盡，必然生變。陛下且統御林軍渡淮，一者就熟，二者暫避其銳。”袁術點了點頭，留李豐、樂就、梁剛、陳紀四人各自率領大軍50萬，堅守壽春；其餘將卒將國庫開啟，金銀珠寶，全部收拾完，逃亡淮南。

盟軍大軍過千萬，日費糧食浩大，諸郡又荒旱，接濟不及。曹操催軍速戰，李豐等閉門不出。曹操軍相拒月餘，糧食將盡，致書於孫策，借得糧米五十萬斛，不敷支散。

管糧官任峻部下倉官王垕人稟操道：“兵多糧少，當如之何？”

曹操道：“可將小解散之，權且救一時之急。”

王垕道：“兵士倘怨，如何？”

曹操道：“吾自有策。”王垕依命行事，以小斛分散。曹操暗使人各寨探聽，無不嗟怨，皆言丞相欺眾。

曹操乃密召王垕進入大帳道：“吾欲問汝借一物，以壓眾心，汝必勿吝。”王垕疑惑道：“丞相欲用何物？”

曹操道：“欲借你項上人頭來示眾。”王垕大驚失色道：“某實無罪！”

曹操無奈道：“吾亦知汝無罪，但不殺汝，軍必變矣。汝死後，汝妻子吾自養之，汝勿慮也。”

王垕想要再加辯解時，曹操早就下令刀斧手推出門外，一刀斬訖，懸頭高竿，出榜曉示道：“王垕故行小斛，盜竊官糧，謹按軍法。”於是眾怨始解。

次日，曹操傳令各營將領：“如三日內不併力破城，皆斬！”曹操親自至城下，督諸軍搬土運石，填壕塞塹。城上矢石如雨，有兩