明蘭就得了黛墨，金黃，明紫，淺粉，緋紅，及素白，六色大盞巨爪貢菊，另十簍新鮮貢蟹，這種超出循例的賞賜，照例要進宮謝恩。

宮裡貴人見不見她另說，但作臣子的須遵循禮數，否則便是大不敬；向內務府投遞名帖後獲准（真遺憾），次日明蘭只好起個大早，穿戴妥當後驅車進宮。

穿過皇城內門就得下車，頂著沉甸甸的行頭，癟著半空的肚皮，在天大地大的宮城裡徒步遠足，還得保持面部表情時刻處於一種惶恐並感恩著欣喜的扭曲狀態——實在很受罪。

明蘭寧肯少被賞賜幾次。

在宮人的引領下，好容易走進一間宮室，裡頭已坐候著兩位俱穿戴著一品誥命服飾的貴眷，一個年約四十許，面白文靜，明蘭不認識；另一個竟是許久未見的國舅夫人張氏。

兩人舉止親近，容貌幾分相似。

明蘭努力朝她們擠出文雅的微笑，然後以宮廷禮儀所能容忍的最快速度挪到一個位置上坐下。然後才優雅的微抬臻首，朝眼前的貴婦笑笑，剛和張氏寒暄了兩句，還沒來得說別的，外頭卻走進一位女官，朗聲道：“請諸位移步頤寧宮。”

明蘭心頭一沉，頤寧宮是聖德太后所居處。三人立刻起身，行走前，張氏朝明蘭笑笑：“這位是我娘。”明蘭心裡已猜到七八分了，忙頓足行了禮：“見過英國公夫人。”

“別這麼客氣。”英國公張夫人儀態端方，親切的挽過明蘭的手，一邊走一邊打量著明蘭，輕聲笑道，“果然好樣貌。外頭都說二郎是娶著媳婦了，我瞧了才知不是虛言。”

明蘭紅著臉謙虛了幾句。

宮裡不好多私下說話，三人安靜的隨著宮人往前走，不一會兒便到了頤寧宮，宮人通報後，三人魚貫進入，跪拜行禮過後，便恭首肅立一旁。

孔嬤嬤曾教過盛家女孩幾種可以用低頭恭敬的姿勢，不著痕跡的打量周圍的姿勢，明蘭選了一種，微側臉頰，眼瞼不動，只移動視線，就能清楚看見周遭情形。

濟濟一室宮裝女子，明蘭抓緊時間一瞥，卻見正當中是聖德太后坐上首，次座上是皇后，身旁立著她的妹子小沈氏，兩姐妹臉色都不好看。觀聖德太后神態言語，頗為爽利自在，想來年輕時是位明豔活潑的美人兒。她朝著新進來的三人笑道：“我新得了一種茶，便邀了皇后姐倆來吃茶，倒累得三位夫人多跑一趟了。”

明蘭等三人連忙謙辭，喏聲謝恩了好幾遍。

小沈氏撐起笑容走下來，來到張家母女跟前，對著嫂子和親家伯母躬身行了個禮，皇后在上頭笑道：“正念著你們呢，我那兒還有些御膳房新做的八寶烏飯蒸糕，是蜀南的方子，京城裡怕是沒這味兒的，你們回頭帶點兒去嚐嚐。”

張夫人領頭謝恩，明蘭和張氏隨後。張夫人笑道：“都說南邊小吃風味多變，似我等一輩子在京城的，今兒算是託了娘娘的福了。”

皇后也笑眯眯的客套了兩句，看了眼身旁挺著肚子的玉昭儀，輕皺眉道：“你身子不便，還是回去歇著吧。”玉昭儀因有身孕，容色嬌豔更勝往昔，只笑著道：“皇后體恤臣妾了，不過臣妾自小嘴饞，難得有機緣能蹭些好茶，如何肯走？”

聖德太后眉開眼笑：“你這淘氣的！這張嘴就是招人喜歡，怪道最近皇上皇后都疼你！”

“太后瞧您說的，難道您就不疼臣妾了？”玉昭儀嬌嗔著不依。

聖德太后身旁坐著位瘦削女子，是她嫡親的兒媳婦豫王妃，她也不失時機的湊趣幾句，殿內笑樂成一片，只皇后臉色愈發難看，強自維持端莊。

明蘭迅速收回視線，低頭。

因皇帝怕自己親孃受委屈，所以特意把兩宮太后分開了住，好叫聖安太后過的舒坦些，只累了皇后，每日一早要跑兩個地方給兩個婆婆請