出了慘烈的代價，總算初步澄清了巢湖湖濱凶宅的謎團，也查明瞭東莊北宮厲次變故的幕後主使之人，但是，曹克武是何許人物？卻無人知其來歷。

璇璣秀士鄧玄和莫金榮所能解釋的，只是從鄧化平投靠西堡開始，因獲鄧玄寵信，收為螟蛉義子，漸漸攪權結黨，援引曹克武入堡以後的事。

當時，鄧玄正因調配藥失慎，斷了雙腿，鑑於曹克武也是斷腿之人，卻具有一身精湛無比的武功。一時同病相憐，頓生無限仰慕，便糊里糊塗委為西堡總管。

曹克武自入西堡，一面延攪私黨分居高位，一面卻對璇璣秀士鄧玄採取陷害手段，暗下毒手，點破了鄧玄內腑真氣。

依曹克武的用心，原想殺死鄧玄，利用鄧化平承繼堡主之位，公然纂奪神機堡，幸虧莫金榮見機得早，苦苦攔阻，才保全了鄧玄性命。

莫金榮見是西堡中唯一職位較高的“舊人”，素與堡主交厚，但苦於人單勢孤，自忖難與曹克武為敵，只得佯作恭順，。便向曹克武道：“總管雖攬全堡大權，終以時日尚短，未必盡得人心，鄧玄武功既廢，身軀又殘，留之無害，何必急於殺他。倒不如暫時把他幽禁起來，表面上宣稱堡主病重，使全堡弟子都知道堡主正在調養，心中已有印象，過幾年，再宣告調治無效，與世長辭，那時候，神不知鬼不覺，明正言順，由少堡主接位，門下弟子心悅誠服，豈非強似遽於殺害，易激變故？”

曹克武聽了這番“獻策”，大感欣喜，果然如法辦理，將鄧玄囚禁，假說調養傷勢，每日交由莫金榮迫命吞服一種慢性毒丸，欲使其神志日趨昏迷，如命是從，這才沒有加害鄧玄性命。

莫金榮雖然將計就計，暫時保全了故主，卻無力援救鄧玄脫險，因此，落鳳峽事變之際，便自告奮勇，請命擔任試探之責。

他的原意，本想覓機結交南谷或北宮，以作援手，誰知道麥家兄妹太傲，北宮五燕又討厭他的模樣兒，以致落得連開口的機會也沒有，幽幽失望而返。

及至桑瓊單騎投貼拜堡，莫金榮真是喜出望外，故而迫不及待告訴了探堡訣要。

接著，劍魔甘道明率領三燕躡蹤而至，曹克武不願露面，鄧化平也不便與三燕見面，才由莫金榮從後堡放出鄧玄，另外派人假冒少堡主鄧化平，誘因劍魔三燕……

以後經過，自不須莫金榮重述了。

桑瓊聽畢，不禁感嘆地道：“似此說來，兩位老前輩並不知他的來歷，而唯一認識他的甘老前輩，卻不幸捐軀、將來欲查尋老魔蹤跡，竟令人有茫無所從的感覺。”

莫金榮道：“老魔狡猾無比，依我猜想，十年前那鄧化平投靠西堡，便是受了他的指使而來，其處心積慮已非短時，以他的作為和安排，或許他與東莊北宮早有宿仇，而是企圖篡奪西堡作為井吞四大世家的基礎，由此可見。在他來到西堡以前，必然還另有老巢。”

桑瓊頷首道：“這推論固然很對，無奈一時難查出老魔巢穴所在，終屬隱患。”

歐陽玉兒突然問道：“莫老前輩與他相處了四五年，總該知道他一點底細吧？”

莫金榮苦笑道：“說來慚愧，那老魔一向防範極嚴，決不跟人提及自己來歷，咱們只知道他與鄧化平原系師徒，多年前遭人迫害，斷了雙腿，埋頭練就一身武功，其他就不甚瞭然了。”

桑瓊心中一動，道：“對了，秘密就在他那斷腿上！”

歐陽王兒等都茫然道：“腿有何秘密？”

桑瓊未答，卻繼續向莫金榮問道：“老前輩可知道除少堡主鄧化平之外，那曹克武還有沒有其他親信弟子？譬如說，常有武功極高的男女來堡謁見，而那些人卻並不住在堡內。”

莫金榮眼中一亮，道：“不錯，有這種人，而且為數不少，大約總有八九名，男女俱