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南京紫禁城的內閣班房內，內閣首輔周延儒正對著雪片般飛來的軍情塘報，滿臉都是愁容。

眼看著市面上的局勢是一日壞過一日，他的頭髮也是白了一根又一根。如今這南京永和帝朝廷真正能夠管得動的疆土，本來就只有巴掌那麼大，西不過安慶，東不過鬆江，北方抵滁州，南方實際上最多也就是到嘉興而已。如今被困在衢州，進退兩難的浙江巡撫，其實已經算是孤懸敵後了。

可是眼下各方外敵還沒進一步打過來呢，這片素稱富饒的江南魚米之鄉，就已經自個兒亂成了一鍋粥。

——江北的聞香教妖人被八旗建奴打得灰飛煙滅，基本是對江南構不成威脅了。而遼東建奴初來乍到，還沒在兩淮站穩腳跟，想必不會很快就妄圖渡江南下。至於南邊的澳洲髡賊，同樣在佔領杭州之後便止步不前。上游湖廣的崇禎廢帝雖然籌餉募兵鬧得轟轟烈烈，但畢竟迄今尚無出兵的跡象。

然而，儘管四方的外敵暫時都沒有大舉入侵，可是從蘇州、松江府城搶米風潮燃起的星星之火，卻已經轟然燒遍了整個江南，把一座座鄉鎮府縣統統都捲進了暴動的漩渦！在這些工商業發達的城市裡，毀滅性的經濟蕭條已經持續了半年以上，街頭巷尾都是瀕臨餓死的失業市民。所以往往是隻要有人振臂一呼，馬上就能聚集起幾萬饑民發動騷亂，洗劫街道上的任何商店，尤其是糧店。雖然各地官府和縉紳都在拼命鎮壓，但在數十萬、數百萬飽受飢餓和貧因折磨的瘋狂人群面前，根本就是螳臂當車。

當然，由於沒有先進革命思想的領導，這些騷亂最初只是停留在“搶糧求活”的低層次上。不過，隨著時間的推移，越來越多具有政治野心的傢伙，也都加入到這些騷亂之中，並且擔當了各路亂黨的核心骨幹。其中既有幫派大佬，騙子神棍，也有起了妄念的地主縉紳，甚至包括一些嘴皮子擅長忽悠的落魄書生。在這些民間知識分子和城鄉實權派的領導下，江南民變很快就出現了從搶糧向造反轉變的可怕趨勢！

更糟糕的是，自從北京失陷之後，持續二百年的漕運就自動廢止了，結果把持運河的漕幫也隨之破產，猶如崇禎初年裁撤天下驛卒一般，瞬間就在江南江北製造出了幾十萬失業的精壯漢子，偏偏這些人因為長期從事運輸業的緣故，還擁有較高的組織性和明確的指揮體系，只要稍加訓練，就是一支反亂大軍！

之前，江北的漕幫就已經大半投了聞香教妖人，給討賊官軍制造了無數的麻煩。而江南的漕幫先是積極投身犯罪行業，使得江南地區的治安情況急速惡化，到現在又成了歷次搶米騷亂的重要領導團體，弄得各府各縣都是亂民遍地，眼看著昔日那場席捲陝西的流寇之亂，似乎就要在江南水鄉再次上演！

無奈之下，身心都承受著巨大壓力的周延儒首輔，只得下了狠心，暫時不顧長江上游方向的防務，調動南京朝廷名下唯一還算能打的機動野戰部隊——南京兵部尚書呂維祺帶著從揚州戰場上撤下來的一萬多“精兵”，火速開拔趕赴蘇州、松江等地進行平亂。同時又命令困守衢州的浙江巡撫放棄浙西山區，率領殘餘浙兵趕往南直隸參與平亂。在一番極為血腥的殺戮之後，焦頭爛額的南京小朝廷，總算是暫時把這些還沒來得及成氣候的亂黨給鎮壓了下去，但也對這些地區的經濟民生，造成了更加巨大的破壞。

畢竟，“賊來如梳，兵來如篦，官來如剃”的說法，在明末可不是什麼誇張的虛言！

——五月中旬，松江府上海縣爆發搶米民變，打死舉人、秀才及退休官宦十餘人，縣令火速調遣衙役、團練，籌齊八百餘人，持刀棍入城彈壓亂民，混戰中燒燬民房逾二千間，死者不計其數。

——五月下旬，浙江海寧衛欠餉兵變，亂軍驅逐杭嘉湖參將及本衛指揮使，大掠海鹽、海寧數縣鄉鎮，又勾結