「我不是來找老鱈魚的，」比爾說道，「我不知道他也在這兒。我想見的是邦德爾，她在嗎？」

「你不能見她，」凱特勒姆勳爵說道，「反正現在不行。喬治正跟她在一起。」

「哦……這有什麼關係？」

「我想確實有點關係，」凱特勒姆勳爵說道，「此刻他也許正語無倫次呢，我們千萬不能再給他雪上加霜了。」

「他在說些什麼呢？」

「天知道，」凱特勒姆勳爵說道，「反正是一大堆該死的胡話。別多嘴，這一直是我的座右銘。抓住女孩的手，順其自然就是了。」

比爾瞪著他。

「聽我說，先生，我有急事。我必須跟邦德爾談談……」

「哦，我猜你用不著等多久。老實說，有你在這兒我很高興……洛馬克斯要是沒希望了，我想他還是會堅持回來再跟我談的。」

「什麼沒希望？洛馬克斯在幹什麼？」

「噓，」凱特勒姆勳爵說道，「他在求婚。」

「求婚？求什麼婚？」

「向邦德爾求婚。不要問我為什麼，我猜他大概是到了人們所謂的危險年齡。我只能這樣解釋。」

「向邦德爾求婚？這個下流坯，都這麼一大把年紀了。」

比爾的臉漲得通紅。

「他說他正當壯年，最旺盛的時候。」凱特勒姆勳爵小心地說道。

「他？啊呀，他都老得……老得不中用了！我……」比爾氣得說不出話來。

「不見得，」凱特勒姆勳爵冷冷地說道，「他比我小五歲。」

「真是臉皮厚到極點！老鱈魚跟邦德爾？像邦德爾那樣的女孩子？你不應該答應的。」

「我從來不干涉。」凱特勒姆勳爵說道。

「你應該告訴他你對他的印象。」

「可惜現代文明不允許呀，」凱特勒姆勳爵不無遺憾地說道，「如果是在石器時代……啊呀，就算是那個時代我恐怕也無能為力……不能做個小人。」

「邦德爾！邦德爾！唉，我從不敢開口要邦德爾嫁給我，因為我知道她聽了會一笑了之。而喬治……讓人作嘔的傢伙，誇誇其談、寡廉鮮恥的偽君子……卑鄙下流、自吹自擂的混蛋……」

「接著說，」凱特勒姆勳爵說道，「我喜歡聽。」

「天哪！」比爾乾脆地說道，「聽我說，我待不下去了。」

「不，不，不要走。我很想你留下來。再說了，你不是還要見邦德爾嗎？」

「現在不見了，我一點心思都沒了。你不會碰巧知道吉米·塞西傑在哪兒吧？我相信他前段時間住在庫特家。他還在那兒嗎？」

「他可能在昨天回城裡去了。邦德爾和洛蘭星期六去過那兒。如果你肯等一下……」

比爾使勁搖了搖頭，衝出了房間。凱特勒姆勳爵踮著腳走進外面的大廳，抓起一頂帽子急忙從側門跟了出來。遠處，他看到比爾開著車一溜煙跑了。

「這樣會出事的。」他心想。

然而，比爾卻平平安安地到了倫敦。他先把車停在聖詹姆斯廣場，然後找到了吉米·塞西傑的住處。吉米正好在家。

「嗨，比爾。怎麼啦？你看起來不像平常那麼快活嘛。」

「我正擔心呢，」比爾說道，「我本來就擔心，接著又出了一件事，令我震驚。」

「噢！」吉米說，「明白了！是什麼事？我能幫上忙嗎？」

比爾沒有回答。他坐在那兒，眼睛看著地毯，看上去困窘不安。吉米一下子覺得很好奇。

「是不是碰到了什麼怪事，比爾？」他輕聲問道。

「怪極了，我搞不懂是怎麼回事。」

「跟七面鐘有關？