柳琬沉吟片刻方才說道：“世子信重段將軍，但段將軍未必信任世子。”此事二人心知肚明。 柳星淵乃家族嫡長，馭下之術自幼耳濡目染，從來只有下屬向上位者效忠，上位者懷疑下屬忠誠，哪來下懷疑上的？ 忠誠不絕對，就是絕對不忠誠，這樣的人吳越也敢用。 兩衛諸將家學淵源，段曉棠根基淺薄似乎是劣勢，但同樣意味著她背景清白乾淨。 哪怕兄弟二人所站之地與其他人相隔遙遠，柳星淵亦忍不住再靠近堂弟一些，壓低聲音，“從哪看出來的？” 柳琬直言，“白二、孫二、高德生，世子對段將軍周圍的人都極有‘興趣’，範將軍清楚得多，故而能將原原本本說的清楚。” “世子存心要探問，證明對段將軍信任之心不減。但段將軍若真是磊落，何須遮遮掩掩，讓範將軍幫忙轉圜呢。” 柳琬言下之意，段曉棠的身家背景未必那麼幹淨，讓柳星淵不得不暫時打消嫁女聯姻之意，再觀察一些時日。 柳星淵想到堂弟近些年的變化，感慨道：“十一郎近些年人情世故長進不少。” 柳琬容貌出眾聰慧靈敏，從前稱不上只讀書的呆子，但向來不耐與旁人周旋拉扯，人與人之間的隱晦與他何干。 柳琬不知想到何處，嘆道：“吃一塹長一智罷了。” 柳星淵情知牽動堂弟哪顆神經，安慰道：“等回了家，哥哥幫你尋摸幾個美人。”說罷方知失言，誰便宜誰呀！ 柳琬不以為意道：“女色於前程無助益。” 柳琬早年曾置過一門外室，但在他成親前斷的乾乾淨淨。照理說該是兩不相干，各自安好。但柳琬唯有一處心結打不開，因為這段關係不是他主動斷的。 柳琬彼時聲名不顯，隱姓埋名，求學時遇見一女子名為“倩娘”，一來二去兩人便在一起了。 女子來歷漂泊，言稱是江南人士隨夫移居。不曾想命薄如斯，到洛陽後夫婿撒手一去，將她一人獨自撂在此處。 二人耳鬢廝磨琴瑟和鳴數月，柳琬回河東探親再返回時人去樓空。倩娘留下一封手書，言道遇見同鄉，願意帶她返回家鄉，時間緊迫來不及當面告別，只能遺書一封，柳琬無需再掛念，願日後前程似錦大展宏圖。 柳琬發瘋似的找人，一來氣倩娘不告而別，二來擔心她遇上心懷不軌之徒，可惜人海茫茫芳蹤渺渺。三則揣測倩娘是否知曉他是回鄉定親，方才負氣離去。 可他身為世家子，必然要娶一個門當戶對的妻子，但往後絕不會薄待了她。 恰逢柳星淵來洛陽辦事，酒入愁腸，柳琬對堂兄提及此事，口中唸叨著倩娘口中的江南風物，希冀有朝一日去她的家鄉尋一尋蹤跡。 柳星淵越聽越不對，擰眉道：“這些話我似乎在哪看過。” 話，看過？柳琬眼中猛地躍出一絲希望之火。 柳星淵在書房翻出一本遊記，大意與倩娘口中的家鄉景色相差彷彿。 柳琬以為的紅袖添香，不過是背書而已。問及細節，倩娘推脫在家大門不出二門不邁，知道的也不盡然。 柳琬背後驚出冷汗，強言道：“倩娘才學亦不差！”讀一本遊記，學兩句書裡的文雅話又如何。 柳星淵：“這本遊記是我去年得的，作者名聲不顯，只在私下傳閱。她一個閨閣女子，從哪兒看來？” 柳琬本欲再爭辯兩句，忽的深吸一口氣冷靜下來，“我的書房裡沒有這本書。” 柳星淵各種場面見得多了，問道：“那倩娘薄命的夫婿是何身份？” 柳琬不得不直視這一問題，語氣稍弱，“行商。”一介行商姬妾會去讀讓柳家子弟都覺得頗為冷門的遊記嗎？ 柳星淵第一反應是堂弟遭人做局，目標不言而喻，要麼是毀他的名聲要麼是壞他剛訂下的親事。 柳星淵：“近來可曾與人結怨？” 柳琬到底有世家子的靈醒在，“倩娘不知我是河東柳氏子弟。” 天下姓柳的千千萬，不獨此一家。柳琬並非嫡長，兩三代後亦要淪為旁支。 話是這般說，但柳琬不曾特意遮掩來歷，行為舉止吃穿用度一看就是大家出身，哪能瞞得過身邊的親近人。 兄弟二人返回居住的別苑，物是人非事事休。柳琬的物品尚在其間，佳人卻不知芳蹤