是讓我的後代，每一棵牒荼樹都擁有智慧和自我意識，讓它們選擇自己的道路和生活的方式，生存，繁衍，死亡。我堅定不移，哪怕因此毀滅了自身，也無怨無悔。我所做的一切，控制樹妖族，跟林泉派結盟，選擇半妖人，都是達成這一目的的種種策略。我在一條漆黑的道路上前行，到目前為之，還看不到曙光，但我會繼續走下去的！”

魯克注視著牒荼母體，目光裡流露出敬佩和尊重。“你已經選擇了自己的道路，可我還在十字路口茫然地徘徊。我不知道自己想要的究竟是什麼，只能走一步算一步。”

“你和我不同，你是在人類世界長大的半妖人，不知道該站在哪一邊。我無法解決困擾你的問題。逃避不是辦法，也不是你的本意，不過在做出抉擇之前，你可以去沼南城，融入你的族人中，瞭解他們的生活和感受，而不是僅僅站在人類的立場，用歪曲的目光俯視他們。半妖人是一個值得尊重的種族，我相信這一點。”

所有的道路都通向了沼南城。回到族人中去，飛鼠鄭蔚是這麼說的，許勝男是這麼說的，牒荼母體也是這麼說的！魯克終於下定了決心，儘管做出抉擇是痛苦的，但他不應該逃避，他必須正視自己的命運，勇敢面對。

“謝謝你的意見，不過，你為什麼要這樣不厭其煩地開導我呢？”魯克好奇地問。

“親愛的魯克，怎麼說呢，從某種意義上說，我們是同類，當然我指的不是你我的種族——你是出生在西昆研究所的半妖人，而我呢，曾經是一名樹妖，感受陽光和雨露的滋潤，沐浴在月光和星光下……我們的命運是相似的，充當試驗用的小白鼠，渾身上下接滿了冰冷的儀器，喪失最起碼的尊嚴！”

“自從得知你的存在，我對你就產生了濃厚的興趣，我透過各種渠道瞭解你，探察你的能力，魯克，我認為能夠改變禾洲大陸的歷史，開創一個嶄新的時代！”

“開創一個嶄新的時代？那會是什麼樣的？”

“誰知道呢！也許某些種族將成為禾洲大陸的主宰，也許某些種族將永遠逐出歷史，也許正如周文夢想的那樣，我們和平共處，按各自的方式生活，承認彼此的存在，容忍，妥協，合作，就像不同膚色的人種，有神論者和無神論者一樣！”

“是的，一切都有可能。我要走了，我將去沼南城，繼續生活，尋找問題的答案。”魯克挺直了胸膛，彷彿一艘帆船繞過激流險灘，重新迎向開闊的海面。

“我可以向你提供一個機會，幫助你順利地進入沼南城。”

“什麼機會？”魯克正為這件事犯愁。

“塗墨受了重傷，奄奄一息，你可以護送他回沼南城，趁機混進半妖人，就像一滴水溶進大海，沒有人會留意，至於你身邊的那個人類女子，可以充當你的奴隸，在沼南城，即使是下層的半妖人也擁有個把人類或妖怪奴隸。你就像沙礫中的珍珠，遲早會發光的，如果迪迪或者亢明子懷疑到你，你可以亮出另一個隱藏的身份，那就是牒荼的代言人，你可以告訴他們，牒荼母體並沒有死，他只是需要時間恢復。我想這是一個有分量的籌碼，他們會重視你的。”

“這聽起來非常有意思！”

“是的，親愛的魯克，你瞧，我們之間消除了敵意，達成了某種共識，你為我保守秘密，我保住了性命，贏得時間生長和恢復。也許有一天，你將需要我的力量，但在此之前，牒荼樹不會採取任何激進的行動，它們將暫時變回沒有知覺的植物，靜靜等待甦醒的一天。沒有人知道，我還活著，在牯牛山的深處，用全部身心觀察……未來會怎樣，又有誰會知道，不過魯克，我想那在很大程度上取決於你。你的選擇將影響禾洲大陸的歷史。”

“不要把這樣沉重的責任壓在我肩頭，也許我會選擇逃避。”魯克朝他揮揮手，“現在請告