作者：江南雪

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一、上弦月

“嗒嗒”，一陣急促的馬蹄聲越過遠山而來，蹄聲敲碎了月湖靜寂的夜，十四五個身揹包裹的健壯漢子，背上插了刀，腰間懸著劍，在馬背上壓低了身子，拼命抽打著胯下的奔馬，似乎要將坐騎身上的每一分力氣都抽出。湖邊生長著筆直高大的桫欏樹和灌木叢般的疏花水柏枝，樹下積著水，水花四濺中，一行人眼看便要掠過月湖，消失在東北方向。

“嚓”，最後一騎忽地一栽，似是被枯枝絆倒，馬身矮了下去。馬上的騎手身手甚是了得，剎那間抖手挽住韁繩奮力一提，駿馬跟著揚脖抬蹄，眼見便要掙出水窪，但馬終於力竭，栽倒在地，水花“潑啦啦”濺響，驚動了前頭的十幾騎齊齊勒馬回頭，卻見自己的同伴正雙手死命地拉著馬韁，然而那匹馬卻口吐白沫，無論如何也起不來了。

“霍頭兒，”迎著首騎那人筆直射來的兩道目光，伏在地上的人仰頭喃喃道，“這匹馬……已經不行了，我們是否可以……”說到這裡，馬上諸人都將目光集中到那位霍頭兒臉上——確實，這番披星戴月、趕山踏水的奔波，已將這群號稱“中原第一鏢局”鐵盾鏢局的精銳鏢師們顛簸得幾乎散了架，十數匹駿馬也盡顯疲態。

總鏢頭霍英風厲聲的回答將那人的懇求斬斷：“不行！”他仰望天上的半輪冷月，上弦月發出肅穆的清輝，今天是初七了——離高原王世子之母瑛王妃二月十八的壽誕已只有十一天。

霍英風的目光自大家臉上一一掠過，清冷的月光將每個人疲乏至極的臉色都清晰地映照出來，奔馬也在月光下噴著氣。他的目光忽然軟了一軟，然而一見到大家背上那些鼓鼓囊囊的錦緞包袱，劍眉一皺，提高聲音道：“大家都是我霍英風的好兄弟，拼了命也要趕在限期前把這趟鏢護送進京，事後自然不會虧待大家。不然，”說到這裡，他拖長了語調，一字一頓道，“只怕是有命出門，無命享用！”

鏢師們默然，大家都知道高原王世子這趟鏢非同小可，誰也沒有說話。只有先前倒在地上的那人望著馬背上的霍英風，喃喃道：“可是我的馬……”

霍英風皺了皺眉，揮手道：“英致，把你背上的包裹交給馮綱，再另想辦法同我們在京城會合，”說著一提韁繩撥轉馬頭，鞭子在馬股上決然擊落，“我們就不等你了！”

為首的馬頭一轉，其餘十三騎立時齊齊跟著轉身，地上的年輕鏢師英致知道霍頭兒心意已決，無迴旋餘地，當下一把扯下背上的包裹，正要拋給馮綱，卻覺手上一緊，竟是包裹被身後的樹枝掛到，他用力一扯，那枝條生滿倒刺，兼且又柔又韌，竟然扯之不脫。他一時焦躁，嘴裡嘟囔著罵了一句，隨手抽出雁翎刀將勾連著的枝條斬斷。

枝條斷裂的剎那，名叫英致的年輕鏢師彷彿有一種錯覺，他似乎聽到一陣夜風般的聲音。然後，他就覺得有一粒冰珠嵌進兩眉間，那冰冷的感覺令他忘了疼痛，只是看著自己的血箭一樣射在斷裂的疏花水柏枝的枝條上，將疏落的白花染得鮮紅，他喃喃著道：“好……美啊！”

這是他說出的最後三個字。同伴們驚訝地望著他，連馬都像是挪不動步子了。他們掉轉視線，瞪著湖心那個飄搖的白影。

“朋友是來劫道的麼？”在突如其來的變故前，霍英風維持了一貫的鎮定。白色的人影搖了搖頭，殺氣穿透湖面重重水霧破空而來。

霍英風瞧了一下手下，十四名鏢師已在他的問話中蓄勢待發。霍英風百鍊鋼劍在指間一彈，如同一聲暗號，十四名鏢師齊齊拔出了背上腰畔的刀劍，向湖心縱躍挺刺了過去。然而他們的身軀才一飛起，