己來，知道麼？”

布蘭熱切地忙點頭，小狼蜷縮在他懷裡，伸出溫熱的舌頭舔了他的臉頰。

“你們還得親自訓練它們，”父親又道，“我保證馴獸長和這些怪物將毫無干係。倘若你們把它們訓練得殘忍成性，或有什麼閃失，那麼就祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單，你們確定要養麼？”

“是的，父親大人。”布蘭答道。

“嗯。”羅柏同意道。

“即使你們費盡苦心，小狼還是有夭折的可能。”

“不會，”羅柏說：“我們不會讓它們死掉的。”

“那就留著它們吧。喬裡，戴斯蒙，把其他幾隻小狼也都帶著，我們也該回臨冬城去了？quot；

一直到他們騎馬踏上歸途，布蘭才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼正安全地藏靠在他的皮護甲裡，他不禁想該為它取什麼名字才好。

走到橋中間時，瓊恩突然勒住馬韁。

“瓊恩，怎麼了？”公爵父親問道。

“你們沒聽到麼？”

布蘭只聽見林間風聲和達達馬蹄，懷間嗷嗷待哺的五隻小狼，但瓊恩正側耳傾聽別的事物。“在那裡。”瓊恩道，他掉轉馬頭，急馳過橋，大家看著他在母狼屍體旁下馬，看著他屈膝跪下，一會兒後他騎馬回來，笑容滿面。

“這隻一定是先爬開了。”瓊恩說。

“或是被趕開的。”他們的父親看著第六隻小狼說道。它的毛色淨白，其他的小狼則多半灰黑，它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇，為何其他小狼眼睛都還沒睜開，唯獨它雙目炯炯有神。

“白子，”席恩·葛雷喬伊話裡有種興味十足的譏諷，“只怕這隻會死得比其他都還快。”

瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視，“葛雷喬伊，我可不這麼認為。”瓊恩答道，“因為這是我的狼。”

註解１：傳說“森林之子”（ChildrenoftheForest）早在“先民”（FirstMen）渡過狹海而來以前便已存在。他們信仰樹林溪澗等自然間的無名神只，後來先民也加入了這個信仰。

註解２：養子（ward）原意指年幼時到其他貴族家生活，直到成年才回家的貴族子弟。有可能是為了增進兩家友好關係，如艾德和勞勃年幼時曾到瓊恩·艾林家做養子，或是戰敗將兒子送到戰勝者家裡當人質，例如席恩。中國古代稱之為“質子”，為避免讀者覺得怪異，本書中一律用“養子”代之。

註解３：達爾人是繼先民之後來到維斯特洛大陸的入侵者，他們帶來了七神的信仰。

第二章　凱特琳

凱特琳向來不喜歡這座神木林。

出身南境徒利家族的她，自小在紅叉河畔的奔流城長大。紅叉河是三叉戟河的支流，那裡的神木林是座明亮清朗的花園，高大的紅木樹影灑進溝磷溪澗，鳥兒在棲隱巢穴裡高唱，空氣中瀰漫百花馨香。

臨冬城信仰的神只則是另一番氣象。這是個陰暗原始的地方，昏暝古堡巍然獨立其間，萬年古木樣亙周邊三英畝，散發出溼意和腐敗的氣味。此地不生紅木，樹林由披戴著灰綠松針的哨兵樹、壯實的橡樹，以及與王國同樣蒼老的鐵樹所組成。在這裡粗壯厚實的黑色樹幹相互攘擠，扭曲的枝研在頭頂織就一片濃密的參天樹頂，變形的錯節盤根則在地底彼此角力。這是個屬於深沉寂靜和窒鬱暗影的地方，而蟄居其間的神只連名字也付之闕如。

但她知道今晚可以在這裡找到丈夫。每回他取人性命後，總會來此筧求神木林的寧靜。

凱特琳身受七種聖油祝福與加持，連