。業務會議雖然事前都一一通知，但惹人注目的是薩姆絕不露面。

因此，從回來的第二天起，西莉亞無疑已在管事了。

凡是需要領導決策的最重要問題都交她處理，其他一些懸而未決的問題也請她解決。她以自己的敏捷果斷、見多識廣、意志堅強等特長，一一予以處理。

佔用她大量時間的是與律師們一起開會。

有關蒙泰尼和撤回該藥的事公諸於世之後，第一批控訴書就提出來了。

有些控告看來內容真實。有幾個畸形兒，其中也有早產兒，已在美國出生，他們與其他國家畸形兒一樣，母親們都在懷孕期間用了蒙泰尼。

這類內容確鑿的訴狀今後必然會增多。公司內部作了估計，蒙泰尼在美國造成的畸形兒總數約為四百出頭。這是按法國、澳大利亞、西班牙、英國等國的統計估算出來的，考慮了蒙泰尼在那些國家銷售時間的長短、數量的多寡以及美國方面的相應數字。

其他訴狀中，有的是代那些用過蒙泰尼但尚未臨產的母親提出的；這大多控告費爾丁·羅思失職，擔心以後產下畸形兒。估計剩下為數不多的訴狀內容不足為憑或存心欺詐，但都要正式予以處理——這一切需要在法律程式上花費大量時間，開支大筆費用。

至於整個開支，西莉亞——她必須儘快瞭解這完全陌生的課題——發現，費爾丁·羅思辦理了產品責任保險，數額達一億三千五百萬元。此外，公司為了同樣目的在公司內部還儲備了兩千萬元。

恰爾德斯·昆廷律師對西莉亞說，“那一億五千五百萬元聽起來不少，也許夠我們支付賠償要求了。”接著他又說，“但我不想只靠它，有可能要你在別處再籌些錢。”

昆廷白髮蒼蒼，年逾古稀，是個儀表堂堂的長者。他是華盛頓一家律師事務所的首席律師，擅長醫藥方面的法律事務，特別善於替賠償損害的一方辯護。根據費爾丁·羅思常年法律顧問們的建議，這家事務所已受聘為費爾丁·羅思服務。

西莉亞知道，昆廷在同事中被稱為“庭外和事老”。“庭外”指“法庭以外”。這是因為他調解有術，知道如何可不經法庭手續就解決原告的要求。

公司的一位律師對他有句評語：“他有敢於下大賭注的膽量。”

西莉亞早就認定恰爾德斯·昆廷可以信賴，她喜歡這人也使她信賴他。

“親愛的，你我必須辦的事，”昆廷像對心愛的侄女在講話，“是儘快作出合情合理、慷慨大方的安排。要控制住這種災難性局勢，這兩點至關緊要。為什麼要慷慨大方呢？要記住可能出現最壞的局面就是：一個蒙泰尼案子到了民事法庭，讓陪審團判決幾百萬元的賠償費，這先例一開，隨後援例判下來的賠償費，就可能使你們公司破產。”

西莉亞問，“一切問題真可能不經法院就解決嗎？”

“可能性比你設想的要大。”他繼續向她解釋。

“嬰兒受到無法補救的嚴重損害後，諸如蒙泰尼造成的這類損害，做父母親的反應首先是絕望，然後是憤怒。當父母憤怒時，就要懲治那些造成他們痛苦的人，所以就找律師幫忙。做父母的最最想要——如俗話所說——對方吃官司。

“可是我們當律師的很講實際。我們很清楚，一些告到法庭的案子有時會敗訴，而且之所以敗訴，倒不總是理當敗訴。我們也清楚，審判前的各種手續，案子太多使法庭忙不過來，以及被告一方策劃的拖延戰術等等，可能使案子拖上幾年才開審。這時，即使勝訴，如被告再上訴，還可以再拖上幾年。

“律師們也知道，他們的當事人最初那陣憤怒過後，會變得厭倦起來，幻想也沒有了。他們整天陷在開審前的準備工作裡，那些工作消耗他們精力，時時勾起他們傷心。結果他們巴不得