「聽說今年的競爭很是激烈，連許多貴族之女都參加了。」胖廚娘絮叨道。

「為什麼？」小廚娘道，「歷來都是平民之女參加，為的是尋到一個好的庇護之所，貴女們為什麼要參加呢？」

胖廚娘用指頭輕戳下她的臉，笑道：「這也不知，貴女們也要尋一個好的丈夫啊。透過這場比賽，她們能更好地展現自己。」

一個廚房幫傭的小侍女撇撇嘴，不平道：「這些貴女們真是吃飽了沒事做，都參加選美比賽的話，要那些平民的女兒怎麼混啊？貴女們的後臺這麼硬，肯定能贏。」

在廚房水池邊剝菜葉的侍女道：「那可不一定。聽說國君在前幾日的政廷議會上說，鑑於今年參選的貴女們較多，評選官們千萬要公平選擇，如有行賄受賄的話，一定會從重懲罰。」

正說得口沫直飛，厚重的木門被推開了，一襲華衣美裙的年輕美女款款而入。她的面容嬌艷嫵媚，一頭中長紅色捲髮柔順地依在肩頭，明人。

她看見了我，露齒一笑。我有些詫異，這不是亞倫德的侍妾之一艾咪嗎？看起來似乎是來找我的。

眾廚娘和侍女向她行禮後，繼續在角落裡嘰喳討論著。亞斯蘭貴族家庭裡的廚房，歷來是規矩最松的地方。如果對她們管制得太嚴，制定的約束太多，她們就不一定能放開身心做出可口的飯菜。

再說，廚房嘛，又有幾個高貴貴族會來此？規矩略松一點也不會有辱門楣。

艾咪坐在我身旁，先與我寒暄了一番，又低頭逗玩了一個小薔薇，才步入了正題：「姐姐，聽說您曾經是高階製衣師，為不少貴女甚至王后都做過漂亮的衣服。我的最今年將參加選美比賽，想請您為她製衣。」

我考慮了幾秒鐘，道：「不是不可以，只是我的收費很高。」

「多貴都沒關係，」她立即道，「只要您願意為她設計衣裳。」

「你們家是幾品貴族？」我問。

聞言，她臉上露出了自傲的笑容：「我的父親是世襲一品貴族，身份高貴；叔父德里爾亞蘭是整個亞斯蘭國聲望最高的公爵，而表哥德里爾蘇德蒙則是王國內最能幹的後起之秀，亞斯蘭的三大公爵之一。」

既是這麼高貴的家世，那我也就不客氣了，我道：「製衣費五百金，訂金兩百，同意的話就可以立即下訂單了。」

「這麼貴？」她一愣。

「你們家族聲望甚高，當然對質量的要求也高，」我耐心地哄道，「自然收費也高。若是一般貴族，我隨便糊弄兩下就算了，當然收得便宜一些。」

她遲疑了一下，討價還價似的道：「能便宜一點嗎？畢竟這事是瞞著父親進行的，恐怕她一時拿不出這麼多。」

「便宜一點也可以，只是質量不會有貴的那麼好，」我道，「我可以保證漂亮，但不一定能驚艷。」

她咬了咬牙，道：「好，五百金就五百金，我先付訂金。」

我們就這樣敲定了。讓我萬萬沒想到的是，我為艾咪的妹妹製衣一事居然在貴女間暗暗流傳開了，找我製衣的貴女漸漸多了起來。

我應接不暇，焦頭爛額，頗感吃不消，便只接了前面七個找我做衣服的貴女，其他的統統拒絕。誰知她們中有的人又找了寶娜夫人做人情，拜託她一定要使我答應製衣。

寶娜夫人感到為難，給我連寫了好幾封信，說了她的一些難處，比如其中有些是常客，不能得罪也不敢得罪之類的理由，請我無論如何也要答應。

經過篩選，我又挑了三位「無論怎樣都無法拒絕」的貴女做為顧客，才總算讓寶娜夫了交了差。

設計衣服不是一件容易的事，一下接了十張訂單，我感到壓力極大，開始了日夜趕工。

深夜裡，我將龐大燭臺上所有的