婦們將床上被褥都翻曬了，該拆洗的拆洗，特意交待要曬恆哥兒的床褥，東園那邊，也讓王媽媽去跟瑞珠瑞寶說一聲，教她們曬曬大爺的棉被。

身邊沒有了人，媚娘和寧如蘭便輕聲細語地說起閨房話。

寧如蘭道：“那老山參……我在此謝過大嫂！可我卻沒用上，家裡來人說母親病重，需要老山參做藥引子，訪遍全城都找不到夠年份的，可巧你給了我，我便……”

媚娘笑著拍拍她：“只要母親能好起來！我們年輕輕的，總還有機會吃到好東西！”

寧如蘭眼睛微紅：“是這個道理，多謝你體諒——今早家裡又有人來，說母親好些了，還囑我自己多保重些！”

媚娘說：“幸虧我也給了我母親一截去，不然此時我可心酸呢——你如此孝順，我豈能落後去？”

寧如蘭笑了起來，握住媚孃的手：“以前我也時常去清華院看你，和你說說話兒，卻沒覺出你如此有趣！”

“恍若隔世啊！”媚娘反握如蘭溫暖柔軟的手，笑道：“我得換一個樣子活著，怎麼高興怎麼過，方不枉再世為人！”

寧如蘭仔細看著她，若有所思地點頭：“說得對！就該高興起來，你以前心思太重了。”

媚娘說：“我明兒起要學管家了，你好了之後，也要來幫著些！”

“我不行的，一人管事怕得很，不過若得與你一道學著，又願意的。”

“嗯，不怕，錯了改過就是。”

寧如蘭笑著：“大嫂膽兒真是大，現在想起來，我這病多半被你那天的舉動嚇的——我真的怕辦壞了，咱們這樣的人家，若是丟了那個臉，可真不知如何是好！”

媚娘也笑：“是呢，細想起來辦得還是不盡完善，也過去了，管它呢！”

她看了看不遠處翻曬被子的幾個丫頭，說：“紅葉聰明伶俐，人又漂亮，是你最貼心的丫頭？”

寧如蘭微笑：“四個都一樣，自小相伴，陪嫁過來……正想討大嫂一個主意呢，紅葉，我想將她開臉給三爺做通房。”

媚娘看著寧如蘭，溫婉秀麗，淡雅如菊的女子，說這話時面容平靜如水。

“紅葉願意嗎？三爺，也願意嗎？”

寧如蘭垂眸：“紅葉是我的丫頭，說什麼她就做什麼，不敢不願意。倒是三爺……他原先不肯，後來我說及子嗣，我倆婚後這麼久無兒女，他才勉強應了，劉媽媽今天出去辦點東西，打算著過兩天就讓他們圓房……”

“如蘭，你願意嗎？讓自己的男人摟著別的女人睡覺？”

寧如蘭似被驚嚇著，猛抬頭四面張望一下，臉上很快漲紅，連眼睛也紅了：

“大嫂！你怎如此說話？刺著我的心了！”

媚娘冷笑：“我說一句話就刺著你的心了？往後呢？看著你夫君牽了紅葉的手，卿卿我我從你面前走過，一同回房去，再過一年半載，紅葉肚子大了，生下兒女，看三爺心裡眼裡，還有多少你寧如蘭的份量！”

“別說了別說了！”寧如蘭捂住臉：“我怎願意如此？可二太太逼著，我不讓紅葉做通房，二太太自會送了人來，到那時又如何？我又不能生，若再不準三爺納妾，豈不成了罪大惡極的妒婦？”

媚娘說：“你瞧我，我不是生了恆兒嗎？老太太趁我不便送了通房來，如今只是兩個，也許過不了多久，大爺身邊的瑞珠瑞寶也會成通房，抬姨娘。方才老太太還跟我說了，再給大爺尋幾房良妾貴妾，多生兒女，開枝散葉！”

寧如蘭目瞪口呆，看著媚娘不知說什麼好。

媚娘咯咯一笑：“你道我真給她這樣安排，一個一個地抬了人進我的院子，與我搶夫郎？我心裡算計著呢，想進清華院做妾，沒那麼容易！”

她緊握住如蘭的手：