“二皇弟踢鞠也不叫孤！”高曜一聽，頓時大喊一聲：“我忘記了！”於是兩兄弟你一言我一語，越來越大聲，直吵得人頭痛。

我與錦素相看一眼，忙止住高曜道：“大皇兄來看殿下，殿下當以禮相待才是，怎地吵嚷起來？”

錦素拉著高顯的小手道：“殿下來探病，當安安靜靜的，這樣吵嚷，擾了二皇弟靜養呢。還不好好坐著，斯斯文文說一會兒話。你玉機姐姐正要講故事呢，還不坐好了。”

兩人聽說要聽故事，頓時安靜下來，眼巴巴的看著我。恰巧綠萼奉茶上來，錦素便道：“綠萼姐姐何必忙，還是大家坐在一起聽故事才有趣。若因為殿下和我來了，就都散了，還有什麼意思呢？”

高顯忙道：“孤喜歡大家一起聽故事。”

高曜叫道：“孤也喜歡！”說罷兩個孩子相對大笑。

綠萼只看著我，眼中滿是企盼的神色。我笑道：“既然二位殿下和於大人都這麼說，你便將她們都叫進來吧。”

綠萼忙笑著答應，出去又將紅葉和四個丫頭叫了回來。一人搬了一個繡墩圍坐在桌邊，又有乳母李氏帶來的兩個丫頭和芸兒坐在一邊。我挨著高曜坐在榻上，錦素則靠著高顯坐在小桌另一邊。

我見高顯在旁，便不想說歷史故事了，隨口亂謅道：“百獸之王老虎年老，痛風不止，日子十分難熬，便著人尋找良藥來醫治衰老。百獸不敢忤逆虎王，紛紛找了各樣的大夫來為虎王瞧病。只有小兔兒躲避在家不肯上朝。狐狸趁機在大王病榻前離間討好，羅織罪名誣陷小兔兒。大王當即下令用火燻兔兒窩。”

忽然高曜與高顯都大叫道：“狐狸一向是個大壞蛋！小兔兒很可憐。”

我微笑道：“二位殿下別急，還有呢。兔兒出洞立刻被押解到大王面前，知道是大王聽信狐狸誣告，便說：‘陛下，臣之所以來遲，是因為臣去廟中為陛下的康健頻頻禱告。臣在途中遇見了高明的醫者，將陛下的病情一一告知。得知陛下只是血氣不足，陽氣虧損，因年事已高因而體熱消退。神醫說您只要一件活剝的狐皮襖披在身上便可。一定要熱乎乎血氣尚未消散的狐皮才好。此秘方*虛弱衰老，可謂百試百靈的妙法。陛下大可一試。’說罷恭敬退在一旁。虎王一抬眼，便看見了窺伺在洞外的狐狸，頓時大怒，於是吃了狐狸的血肉，將活剝下來的狐皮緊緊裹在身上。”

只見高曜和高顯頓時鬆了一口氣。高顯道：“小兔兒很可愛，狐狸是作法自斃！”

我聽他說出“作法自斃”四個字，不禁有些訝異，忙笑著問他：“殿下為何這樣說呢？”

高顯朗朗說道：“母親常說，做天子的朝臣，可歌功頌德，但不可將禍水轉嫁於人。別的不怕，就怕作——法——自——斃。”（注1）

我聽他第二次說“作法自斃”四字，便笑問他：“殿下可知道作法自斃是何意？”

高顯聽我這樣問他，不禁有些怯怯的，忙轉頭看著錦素。錦素向他點頭以示鼓勵。高顯方緩緩道：“作法自斃，乃是秦國商鞅的故事。商鞅乃是衛國的諸多庶公子之一，姓公孫，名鞅，好刑名之學。於秦國立法取信於民，使民恥於私鬥，戮力耕戰。

一次，太子犯法，商鞅便說，太子是嗣君，不能施刑。於是對太子的師傅公子虔和公孫賈用了黥面之刑。自此後秦人不敢違法，鄉邑大治。商鞅相秦十年，封在於、商之地，號為商君。商鞅立法嚴苛，宗室貴戚多有抱怨的。

秦孝公死