遇到大人，本宮又沒見識到殿選的盛況，還請大人與本宮一道逛逛，告訴本宮些新鮮事情。”

我本欲自在走走，但公主相邀，不得不遵，只得跟在她身後半步，復又東行。

長公主問道：“朱大人府上是哪裡？”

我答道：“家父是熙平長公主府上總管朱鳴。”

長公主道：“怪道朱大人言談舉止不輸於大家之女，原來是熙平皇姐**出來的。皇姐近日可好麼？”

我答道：“熙平長公主殿下近日康健，只說過幾日還要進宮請安呢。”

長公主點頭道：“那就好。本宮多日不見皇姐，十分想念。”說完又不斷問些殿選的情形，我一一據實作答。

待走到紫藤架下，長公主道：“這紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白日看來，自然十分嬌嬈，可是到了天黑，那紫藤垂下，黑沉沉的，常常嚇人一跳。”

我聽她論斷皇后的旨意，便不敢介面。說著便到了東亭下。東亭與西亭一般模樣，名為夢溪，左右聯曰：“洞隱千峰月，城浮萬樹煙。”（注2）

沅芷走上前笑道：“殿下，天色已晚，風又涼，還請回去吧。明日再來逛也是一樣的。”

長公主頷首道：“也罷，我們回去吧。”說罷回身拉著我的手，將一串紅珊瑚梅花香珠籠在我的腕上，說道：“今日巧遇朱大人，卻不曾備禮，這串紅珊瑚梅花香珠就贈與大人吧。”我忙躬身道謝，恭送長公主西去。

四月初五這一日，我寅時二刻便起身。芳馨為我梳了朝天髻，以玫瑰金環束髮。我身著象牙色暗藻紋長衫，露出中裙下海牙紋銀絲滾邊。腰間玉帶上繫著皇后前兩日賞下的喜上眉梢碧玉佩，手執一方象牙短笏，帶著芳馨與紅葉，出了長寧宮西側門向南走去。

守坤宮正門裡雕著百鳥朝鳳的照壁之後，是兩溜青花雲鳳紋大瓷缸子，各植一棵石榴樹。樹上殷紅點點，石榴花已陸陸續續的開放了。北邊階下兩盞銅鑄的白鶴銜梅宮燈，守著兩道石階，浮雕龍鳳呈祥的圖樣。宮苑東西各一個漢白玉欄杆的大池子，養了幾百尾悠遊的各色金魚，池底伏著碗大的龜，水面上漂著浮萍新荷。

主殿為椒房殿，殿宇高大深闊，建築在十來級石階之上。拾級而上，只見椒房殿上首擺著楠木牡丹雕花鳳椅，椅後是紫檀木雕花鏤空七扇屏風。殿中有七根木柱，垂下鳩羽色輕紗萬重。下首擺著紅檀木芍藥雕花鳳座，那是兩宮貴妃的座次。下面挨著兩溜榆木座椅，一共四張，鋪著簇新的錦墊。

我來得最早。進了椒房殿，早有掌事宮女桂旗引我坐在左首第一張座椅上，又奉了茶上來。殿中沉香細細，如縷不絕，又混著茶香嫋嫋，不覺沉醉。

桂旗道：“朱大人來得好早，皇后娘娘還在梳妝，請大人稍坐。”我欠身忙道謝。

坐了一會兒，忽聽外面腳步陣陣。我站在椒房殿門口望去，但見宮人們捧著盥盆沐具，衣衫鞋襪，走入東配殿。芳馨道：“這是她們在服侍皇子起身呢。皇子公主起身後，都要去皇后寢殿請安，方去定乾宮書房上學呢。”

不多時，只見一眾奶母宮人，簇擁著一個小小的人搖搖走出東配殿，只有四五歲，那便是二皇子高曜。只見他身著赤地彩雲金螭外袍，頭戴金冠，年紀雖小，神色卻見幾分沉穩。唯雙目如漆，顧盼之間，光華流轉。只一個奶母拉著高曜的手走入椒房殿，見了我，不覺一怔。高曜不由問奶母：“嬤嬤，這位姐姐是誰？孤從沒見過。”

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