他掃了一眼手錶，發現返回城裡的時候正好是七點鐘，希望能見到詹姆斯·皮爾森先生在家。

開門的依舊是那個神情高高在上的中年婦女。是的，皮爾森先生現在回家了。他在三樓，需要見他的話請上樓。

她走在前面，輕輕敲了敲門，喃喃地用道歉般的語調說道：「有一位先生要見您，主人。」然後退後站開，讓探長進了屋。

一位穿著晚裝的年輕男人站在屋子中間。如果忽略他那略顯軟弱的嘴巴和猶疑不定的目光，他長得很好看，甚至可以說是英俊。他面容憔悴，表情憂鬱，像是睡眠不足一樣。

他用詢問的目光看著探長走上前來。

「我是納拉科特探長。」他開了個頭，但是沒繼續說下去。

年輕人嘶啞地叫了一聲，然後癱倒在了座椅中，攤開手臂支在面前的桌上，撐著頭，喃喃說道：

「哦！我的天哪！終於還是來了。」

過了一兩分鐘，他抬起頭說：「好吧，是禍躲不過，你接著說吧。」

納拉科特探長很是無動於衷。

「我是來調查你舅舅特里威廉上尉的死亡的。可否問問你，先生，你是不是有什麼話要說？」

年輕人慢慢站起身來，聲音低沉而緊張：

「你要——要逮捕我嗎？」

「不是的，先生，我不是來逮捕你的。如果我要逮捕你，我會說一些慣常的警示用語。我只是來問問你昨天下午的行程。你可以根據情況選擇是否要回答我的問題。」

「如果我不回答的話，對我會很不利。哦，是的，我知道你們的工作方式。你已經發現我昨天下午在哪裡了。」

「你在旅館的登記處簽了名字，皮爾森先生。」

「唉，抵賴也沒什麼意義。我昨天的確在那裡，我為什麼不能在那兒呢？」

「為什麼呢？」探長溫和地問。

「我是去探訪我舅舅。」

「事先定好的嗎？」

「事先定好是什麼意思？」

「你舅舅知道你要去見他嗎？」

「我……不，他不知道。我只是一時興起而已。」

「沒有什麼原因嗎？」

「我……原因？不，不，我為什麼不能去？我……我只是想去見見他。」

「當然可以，先生。那你見到他了嗎？」

一陣沉默，很久的沉默。年輕人的臉上寫滿了猶豫不決。納拉科特探長望著他，對他產生了一點同情。這年輕人知不知道，他這樣猶豫，就相當於是承認了。

終於，吉姆·皮爾森深深吸了一口氣：「我……我想我最好還是坦白吧。是的，我見到他了。我在車站問別人怎麼才能到斯塔福特去，他們告訴我這已經不可能了，道路已經無法行車了。我說真的是有很緊急的事情。」

「緊急？」探長小聲地問了一句。

「我……我非常想見我的舅舅。」

「原來如此。」

「車廂的乘務員一直搖頭，說這是不可能的。我說出了我舅舅的名字，乘務員立刻面露喜色，告訴我他就住在艾克漢普頓，還給了我他租住處的詳細地址，解釋了該怎麼過去。」

「那時是幾點鐘，先生？」

「我覺得是一點鐘。我找到了旅館，三皇冠旅館。然後我……我就去見舅舅了。」

「立刻就去的嗎？」

「不，不是立刻。」

「那是什麼時間去的呢？」

「嗯，我也記不清了。」

「三點半？四點？四點半？」

「我……我……」他比剛才還要結巴，「我覺得不是那麼晚的時間。」

「貝靈夫人，旅館的老闆