紀子從樹的旁邊走開，擦掉了掌心的汗，換了一隻手拿藏青色的訓練包。莫名的不安讓她不知不覺加快了步伐。她對自己說：&ldo;怎麼可能有這麼奇怪的事呢……&rdo;

當蜿蜒的山路出現在紀子眼前時，她再次站住了。讓她停住腳步的，是路邊的&ldo;守路神&rdo;。

這座守路神鵰刻在石頭前部，是一對相互擁抱的男女，肉嘟嘟的，樣子很可愛，都閉著狹長的&ldo;丹鳳眼&rdo;。

這座雕像雖然雕工甚拙，卻給人一種古樸典雅之感。大概雕刻守護神的那個人，也在期盼著自己的幸福吧。或者他正處在幸福之中，是懷著感激之情在雕刻呢!

對了，記起來了!那個時候，紀子也是這麼想的。這座守路神看起來確實十分眼熟。只不過，和那棵柏樹一樣，它的位置也與先前不同了。而且，不僅僅是被移動位置那麼簡單，還被打掃得乾乾淨淨，一點兒青苔都沒有了，甚至還有人為它新建了一個遮風擋雨的小亭子……

一定有什麼不為人知的事情正在發生。並且，這些事無法預料。

前面是岔路。紀子毫不猶豫地選擇了上行的山路。因為那個時候她也是這麼選擇的。然而當她不經意地望向另一條路時，她看見了一個人影。

那是一個全身被黑色包裹著的背影‐‐齊肩的頭髮糾結著，在常人動一下就會冒汗的天氣裡，那人卻頂著正午的烈陽，穿一身下擺磨破的長外套，從袖口露出的手指，滿是汙垢，黑得發亮。如果此時他回過頭來，紀子相信，那一定會是一張鬍子拉碴的臉，只有一雙眼睛還能放光。

那男人左手拿著一個跟他的長外套一樣髒的黑袋子，沿路拖拽，右手握著個白色物品。紀子看到他把那白東西放進口中，緩緩走著，腦後的頭髮微微抖動。

他在吃著什麼……

紀子想起了守路神面前散落的飯粒兒。

原來，那個男人是在吃貢品。

&ldo;帕宗還是老樣子。&rdo;紀子感慨道。

很奇怪，紀子竟然有鬆了口氣的感覺‐‐只怕是名叫&ldo;帕宗&rdo;的那個男人還是和以前一樣出現在紀子面前的緣故吧。紀子想叫住他，卻喊不出聲。帕宗一直都對紀子冷冰冰的。他沒有發現紀子，就那樣拖著黑袋子消失在了另一條路上的林間。

&ldo;不會連獅子吼峽也變了吧……不，怎麼可能呢?&rdo;紀子自言自語道。她還記得這裡的好多地名：千字村、場代川、耳成神社、一錢巖、重吉巖、御來川、粕山、五合山、叔父嶽……

而告訴她這些地名的人，就是‐‐

紀子第一次見到那棵柏樹時，樹幹上刻著的兩個字還很新，而且刻痕很深，不像一時興起刻上去的。從刻的位置來看，刻字的人應該和她差不多高。紀子的身材不算小巧，卻總是希望能再長高點。

讓紀子感覺這裡荒涼的，不只是這棵快要倒下的柏樹，還有在通往這裡的路上，明顯被冬季積雪壓垮的那些樹木。這些都不是人為造成的。坍塌的道路邊緣無人問津，任雜草瘋長的莊稼地數不勝數。這種現象的發生，與其說是當地缺少年輕勞動力，更像是當地人不愛這片土地了。如果還有別的原因，那這個原因就讓人感覺陰森森的了‐‐到現在為止，她尚未看到村裡的任何一人。

紀子抱緊身體，從柏樹下走過，她的腳陷在了沙土裡。換個角度來看，有這樣荒涼的風景，也不一定是件壞事。