右），片刻間便走到了。趙與莒初搬來時，這路兩邊還都是荒草灌木，這些日子莊丁帶著孩童們，將路兩端都清理乾淨，還依著趙與莒的意思，用碎石粗砂鋪在道路上，再在樹兩邊種上香樟樹，行走於其中，已經讓趙與莒頗有些感覺了。

這一路都是緩坡，趙與莒看到溪邊的水田裡稻子已經成熟，趙與莒問過家中的佃農，知道這些稻子便是大名鼎鼎的“占城稻”。趙與莒還記得，這種原產于越南中部的稻種有三大優點，一是耐旱，二是適應性強，三是生長期短。雖然從口感上來說，這種占城稻連後世的糟米都比不上，可在普遍飢餓缺糧的古代，產量與生長期才是王道（注3）。

“若是有玉米、土豆和紅薯的話就好了。”趙與莒嘀咕了一聲，嘆了口氣，在短時間內，這些東西還是痴心妄想。

“那片山坡荒著也是荒著，小老兒想讓家丁去種上桑樹，日後可以養些蠶，遇著災荒年歲，桑葉也可以充作吃食……唉呀，瞧小老兒這老糊塗，有大少爺在，咱們家怎麼會怕災荒年歲？”趙喜沒聽清趙與莒的嘀咕，自顧自地指著道路另一端的山坡道。

趙與莒點了點頭，那片山坡地勢稍陡，原本不適合種植桑樹，但閒著也是閒著，讓趙喜有些事情可以忙乎，也有助於維繫這個老僕的忠誠。

缺乏人手可用，是趙與莒目前最大的困難，雖然他已經在著手培養，但那批孩童不過三五年，還不能獨當一面。

“前兩日淫雨連綿，方木匠來抱怨，說是他住的屋子已經漏水了，這幾日是否乘著天晴，把屋頂再翻一翻？”趙喜又想到一件事，向趙與莒問道。

“這些子小事，你決定便是。”趙與莒有些不耐煩：“老管家，你在家裡可是老人，何必如此小心翼翼？”

注1：古時啟蒙教育有“三、百、千”之說，即《三字經》、《百家姓》、《千字文》，史載為南朝梁武帝時散騎侍郎給事中周興嗣所編。

注2：有宋一朝都缺馬匹，這也是宋在與北方遊牧民族野戰時缺乏大規模騎兵的一個重要原因。南宋時雖然在江南設了牧監，但由於水土不服，馬匹很難繁衍，戰馬主要來自於川、陝和廣南這些邊疆之地。

注3：常看架空的書友對占城稻不會陌生，不過坦率地說，這種稻穀並不象想象中的那麼好，至少在口感上，現代人恐怕吃不習慣。《關於占城稻若干問題探析》（黃桂）中說占城稻：米粒細小、粘性較差、硬而難吃。（　）

七、機械（下）

趙喜心花怒放，之所以事事向趙與莒請示，不過是因為他人老成精，知道這位大少爺不好胡弄罷了。聽到大少爺放權，他懸著的心就放了下來，日後一些家務小事，便不再拿來麻煩趙與莒了。

兩人說話之間，終於到了工匠住處。他們先是去了鐵匠歐老根的住處，這是一個黑壯的漢子，赤著上身露出生鐵一般的腱子肉，雖然看上去高大威猛，卻是個半晌說不出兩句話的實誠人。見著趙與莒與老管家，也只是憨憨一笑，揮了下自己手中的鍛錘算是打了招呼。

“歐老根，你昨兒提的事情，夫人和大少爺都應允了，明早就可以讓你家小三去。不過話可說到前頭，去了那就得遵從我家家規，還要與家中的那些小子們同吃同住，你可捨得？”趙喜提著嗓子說道。

“有何不捨的，能讀書識字，是小三的福份！”歐老根甕聲甕氣地回答：“況且聽聞那些小管家們的吃食，比俺這窮鐵匠要好得多，一日能有三餐！”

他是個實誠人，說這番話時也不避著趙與莒，趙與莒心中很是歡喜。

“那此事就說定了，要你打的東西好了沒有？”趙喜又問道。

歐老根眯著眼笑了起來，提及打鐵，他臉上立刻便有了光彩：“自然好了的，這樣好的東家，俺老根怎敢耍奸偷懶