見張先被許褚「字仲康」斬殺，張繡的軍隊陣腳大亂，鬥志全無，張繡急忙撤軍，曹操「字孟德」一直追趕張繡到南陽城下，張繡逃入城中，緊閉城門，堅守不出。

曹操將南陽城團團包圍，正準備攻城的時候，曹操見南陽城周圍的護城河十分寬闊，看上去有很深，短時間內難以靠近南陽城。

曹操於是命令軍師搬運土石來填滿護城河，又讓軍士用布袋裝滿柴火、稻草，放在城邊作為梯凳，又讓軍士登上雲梯觀察南陽城之中的情況。

曹操親自騎著馬，圍繞著南陽城偵察，如此反覆，一連三天。

夜晚，曹操叫來眾人，商議對策，郭嘉「字奉孝」說道：“城壕寬深，勢難近前，司空……”

曹操笑著說道：“奉孝請看。”曹操將自己這幾天觀察南陽城之後，繪製的圖紙展示給郭嘉，曹操在上面指指點點，說道：“你看，就從這兒攻，南陽西門，哈哈哈。”

郭嘉看了一眼圖紙，笑著說道：“司空的心意，恐怕不在此處。”

曹操笑著說道：“哈哈哈，知我者，奉孝也！”

而與此同時凳南陽城之中，見曹操每日巡查，張繡的謀士賈詡「字文和」也在南陽城的地圖上思索著，隨後，賈詡在南陽城的東南角一指！

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次日，曹操讓許褚攻打南陽西門，帶好助燃的柴木，就在那裡作為突破口，許褚下令道：“準備攻城！”

張繡匆忙應戰，喊道：“傳令，速調重兵防守！”

“主公莫慌！”賈詡氣定神閒的勸慰張繡道。

張繡問道：“如何不急？”

賈詡笑著說道：“我已經知道曹操的心思，如今可以將計就計，我在城上見曹操一連三日繞城巡看，是在尋找我們的薄弱之處，他要施「聲東擊西」之計，佯攻西門，意在東南。”

張繡問道：“曹軍齊集城下，怎麼能說他意在東南？”

賈詡分析道：“曹操見我城中東南角的磚土顏色新舊不等，一大部分鹿角也是破敗不堪，是想從這裡作為他的突破口，攻打西門，在那裡放上柴火，只不過是虛張聲勢，想讓我們將兵力全部調集到那裡，東南牆垛殘破，年久失修，曹操早就看在眼中，他調兵西門，不過是詐為聲勢，不出明日，我料他會全力攻打東南門，說不定晚上就會從東南角夜襲。”

張繡也冷靜了下來，問道：“那我們應該怎麼辦？”

賈詡笑著說道：“此事易如反掌，我們可以將計就計，我等可以讓精壯軍士，飽食輕裝，全部藏在東南方的房屋之內，設下埋伏，等他進來，讓百姓們假扮成軍士，假裝守衛西北，晚上隨便讓他從東南方爬入城中，等他進城之後，一聲炮響，伏兵殺出，曹操就束手就擒了。”

張繡聽後十分高興，笑著說道：“先生果真是運籌帷幄啊，就聽先生的！”

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“司空，好訊息！”李典「字曼成」笑著說道，“剛剛接到訊息，張繡把所有兵力全部集中到西北角，說是要守城，東南角城防空虛。”

曹操微微一笑，說道：“哼哼，張繡這是中了我等計了。”

李典笑著說道：“都是司空神機妙算啊，那個賈詡也不過如此！”

曹操笑著說道：“哈哈哈，一個只會出一些上不了檯面兒的詭計的傢伙，看來是徒有虛名。傳我命令，準備鐵鑊等爬城器具，一定要保密，不得洩露，告訴許褚繼續攻打西北角，一定要聲勢浩大，今晚二更，夜襲南陽！”

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當晚二更時分，曹操帶領精兵從南陽東南角方向爬過城壕，砍開鹿角，于禁「字文則」首先帶著部隊爬上城樓，將上面的守軍一一斬殺，見城中毫無動靜