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第29部分

來了不少人參、貂皮,送了我一批。“有一天三人喝酒閒談,史老大忽說大明的氣數已完,咱哥兒們都是一副好身手,為甚麼不投效明主,做個開國功臣?我說去投闖王,幹一番事業,倒也不錯。他哈哈大笑,說李自成是土匪流寇,成得甚麼氣候。眼見滿清兵勢無敵,指日入關,要是我肯投效,他兄弟可在九王爺面前力保。我一聽之下,登時大怒,罵他們忘了自己是甚麼人,怎麼好端端的大明豪傑,竟去投降胡奴?那豈不是去做不要臉的漢奸?死了之後也沒面目去見祖宗。”

袁承志暗暗點頭,心想焦公禮這人雖是盜賊出身,是非之際倒也看得明白,遇上了大事倒是挺不含糊的。焦公禮道:“當時我拍案大罵,三人吵了一場。第二日史家兄弟向我道歉,史老大說昨天喝我了酒,不知說了些甚麼胡塗話,要我不可介意。我們是十多年的老友,吵過了也就算了。他們一般的殷勤招待,再也不提此事。我在陝西又住了十多天,這才回到南京。

“哪知史家兄弟竟是狼心狗肺,非但不去向閔子華解釋,反而從中挑撥,大舉約人,整整籌劃了半年。我可全給矇在鼓裡,半點也沒得到風聲,一心只道史家兄弟已跟閔子華說明真相,他自然不會再起尋仇之心。突然間晴天霹靂,這許多武林中的一流高手到了南京。“那兩封信史家兄弟多半不會給閔子華瞧。事情隔了這麼多年,當時在場的人不是死了,就是散得不知去向,任憑我怎麼分說,閔子華也不會相信。只怕他怒氣更大,反而會說我瞎造謠言,誹謗他已去世的兄長……我就是不懂,我和史家兄弟素來交好,就算有過一次言語失和,也算不了甚麼。何必這般處心積慮、大舉而來?瞧這番佈置,不是明明要把我趕盡殺絕麼?到底我有甚麼事得罪了他們,實在想不出來。”眾弟子聽了這番話,都氣惱異常,七嘴八舌,決意與史家兄弟以死相拚。焦公禮手一擺,道:“你們出去吧。今晚我說的話,不許漏出去一句。我曾在黃木道長面前起過誓,決不將閔子葉的事向外人洩漏。咱們是自己人,說一說還不打緊。寧可他們無義,我可不能言而無信。我死之後,誰都不許起心報仇,只須提到‘報仇’二字,便是對我不住,金龍幫上下,務須遵依。”嘆了一口氣,道:“叫師弟、師妹來。”眾門徒人人臉現悲憤之色,退了出去。跟著門帷掀開,進來一個十六七歲的少女,一個七八歲的男孩。那少女臉有淚痕,叫了一聲“爹!”撲到焦公禮懷裡。焦公禮輕輕撫摸她的頭髮,半晌不語,那少女只是抽抽噎噎的哭,那孩子睜大了眼睛,不知姊姊為甚麼傷心。焦公禮道:“媽媽東西都收拾好了嗎?”那少女點點頭。焦公禮道:“弟弟長大之後,你教他好好唸書耕田,可是千萬別考試做官,也不要再學武了。”那少女哭道:“弟弟要學武的,學好了將來給爹爹報仇。”焦公禮怒喝:“胡說!你要把我先氣死嗎?‘報仇’兩字,提也休提。”過了一會,又柔聲道:“武林中怨怨相報,何時方了?不如做個安份守己的老百姓,得終天年。你弟弟資質不好,學武決計學不到我一半功夫。就算是我吧,今日也被人如此逼迫,不得善終……唉,只是沒見到你說好婆家,終是一樁心事未了……你跟大家說,我死之後,金龍幫的事,都聽副幫主高叔叔的吩咐。”那少女道:“我這就派人到鳳陽去找高叔叔來。”焦公禮道:“怎麼你還不明白我的心思?把高叔叔找來,他是火爆霹靂的性子,豈容別人欺我?這樣一來,眼見就要大動刀槍,不知要死傷多少人命。就算我逃得一條性命,讓幾百兄弟為我而死,於心何忍?你去吧!”抱起兒子,在他臉上親了親,微微一笑,道:“乖兒子,今後可得聽姊姊的話。”那孩子道:“是,爹爹,你為甚麼哭了?”焦公禮強笑道:“我幾時哭了?”將孩子放下地來,摸摸他頭頂,臉上顯得愛憐橫溢,似乎生死永別,甚是不捨。

焦姑娘淚流滿面,牽了兄弟的手出去,走