有人把褲腿挽到膝蓋以上，正徒手在泥漿中挖掘翻找什麼。

“他們在幹什麼？”

子釋站起來眺望一會兒，道：“看這樣子，像是挖藕根。”

水塘中新生的荷葉大多被人連莖拔掉煮了吃了，只剩下剛長出來的幾片，羞答答卷著邊兒，青嫩圓潤，姍姍可愛。三月氣溫雖然開始回暖，淺水淤泥裡依舊冰涼。那幾人光著腿站在水塘裡，彎腰低頭，十指深入泥漿摳挖。偶爾直起身歇口氣，就會發現，他們不是老人就是女子。

忽然傳來一陣嬰兒啼哭之聲。一名女子匆匆上岸，把放在草叢裡的孩子抱起來。母親的□早已乾癟，小小嬰孩使足了力氣，也吸不出一滴乳汁。細瘦的四肢掙扎著，哭得聲嘶力竭。嗓音卻不大，一陣陣抽氣，叫人聽著直揪心。

子歸蹲在灶前燒水，眼淚像斷了線的珠子，一顆接一顆滾落到鍋裡。

子釋拍拍她。葛根粉衝熟了，盛出一碗：“給那位大嫂送過去吧。這個拿來喂孩子正好。”

又揀出各種乾菜煮了一大鍋湯。

長生把掛在竹簍外邊的幾隻死烏鴉取下，拎到另一邊去拔毛。

這東西，子釋是無論如何也不吃的。一路上，見得最多的動物就是野狗烏鴉。烏鴉食腐肉，野狗吃死屍。饑荒之後的大地，餓殍遍野，卻成了它們的樂園。在長生看來，這天上飛的地上跑的，正是現成的食物。都這種時候了，何必計較它們又是吃什麼才得以健康成長？

起先子周和子歸也不肯吃。子釋幫著長生一塊兒說服弟妹。輪到自己，一口還沒嚥下去，已經吐得頭昏眼花，歇了兩天才緩過來。

不久，那喂孩子的婦女過來道謝，被子歸留下了。子釋乾脆讓子周過去，把泥塘裡忙碌的幾個人全請上來。大家在火堆旁團團圍坐，一起吃肉喝湯。

挖藕人都是上身一件破夾衣，攔腰紮根草繩。褲腿放下來，露出凍得烏青的雙腳。埋在泥裡的藜刺劃開了枯瘦的皮肉，血從腳底腳背絲絲絡絡滲出來，蹭在草叢上，也不以為意。

道一聲多謝，輪番端著碗喝湯。又紛紛點評烏鴉肉的味道：“香！比麻雀好吃。”

“這位小哥手藝忒好……”

“可惜我們沒能耐，天上飛的逮不著，地上跑的追不上。託你們福啊……”

說說笑笑，融洽熱鬧。

“幾位小哥這般仁義，定有好報……”其中一位老者邊說邊遞了兩截洗淨的藕根過來。

“老丈這藕來得太不容易了，還是留著自己吃吧。我們有的是辦法。”子釋推辭。

長生卻不客氣，伸手接過：“一會兒射幾隻天上飛的留給老丈打牙祭。”

“那可太謝謝了。”老人笑一笑，對子釋道：“也沒什麼難的，不過是看節取土，順芯深挖。如今可比臘月正月松爽多了——虧得有這口塘，才讓我們過了這個冬。”嘆氣，“捨不得吃啊，總要忍上兩三天才挖一趟。轉眼春末了，好歹得留幾根做種，沒準下年冬天還得指望它救命呢？”又看看在母親懷裡睡熟的嬰兒，“大人怎的都好說，只是苦了我這孫兒，生在這年月，造孽啊……”

臨走，子釋把剩下的葛粉全部留給了那剛剛三個月的孩子。盛情難卻，到底帶上了幾位挖藕人贈送的一大捆藕根。

孩子的母親深深鞠躬相送。等他們轉身開步，又追上來：“小哥看著像是讀書人，能不能……給這孩子起個名字？”

子釋立住：“敢問大嫂尊夫貴姓？”

“先夫姓李。”

“巧了，我也姓李。原來是本家。”想一想，道，“不如叫子逸吧。逸者，脫也。望他免於禍患，永享安樂。”

“多謝小哥賜名。”

晚上，找到一處荒廢的宅子過夜。蒐羅了舊絮稻草鋪好