多少好處，我不太清楚。不過這幾年陸續放出宮的浣衣局宮女卻人人都因我而後半生衣食無憂。有些是必須該花的，有些卻是出於同情，浣衣局例銀很少，積存幾年也沒有多少，平日又很難得到賞賜，還時不時需要孝敬一點給上頭的宮女太監，宮中苦熬多年，出宮後年齡已大，嫁人很難，家境本就貧賤，所能靠的不過是自己身邊的一點銀子。我既然有，何不讓這些可憐的女子能安穩渡日？

――――――――――――――

康熙六十年五月，十四移師甘州，企圖乘勝直搗策旺阿拉布坦的巢穴伊犁。但由於路途遙遠，運輸困難，糧草補給很難跟上，一時沒有取得進展。十月，十四阿哥奉命回京述職。

十四阿哥要回來的訊息霎時傳遍宮廷內外，朝堂內文武百官人心激盪，暗自揣度康熙給十四阿哥的最大賞賜是否就是那把龍椅；宮內的宮女也情緒沸騰，人人企盼著能夠有幸看一眼只在午夜夢迴中出現過的英雄。

十一月十四阿哥滿載盛譽回到了闊別三年的紫禁城。

眾位阿哥、文武百官皆出城相迎。我想象著十四阿哥歸來時的榮耀光芒，嘴角逸出幾絲笑，但想到四阿哥卻要立在眾人中目睹著刺眼的光芒，笑容變得苦澀。他心內可有懼怕？怕這一刻的榮耀就此永遠蓋住自己？

張千英剛進來，圍在一起唧唧喳喳說話的幾個女孩子一鬨而散，各自蹲下洗起衣服。張千英斥道：“一幫混帳東西！撿著功夫就偷懶！”眾人一聲不吭，由著他大罵。他罵了半晌後才收聲，走到我身邊欲說不說，我沒有理會，他默立良久，轉身而去。

第二日，幾個小丫頭沒精打采地搓著衣服說：“以為十四爺回京後，就能見到呢！現在才知道還得看我們有沒那個福氣能偶爾撞上。”正說笑著，張千英走進院中，我們向他請安，他沒有理會，只顧側身恭敬地站著。眾人納悶地彼此對望著，我心突地一跳，一時竟有些緊張。

一個聽著些許陌生的聲音淡淡道：“命她們都先下去！”說著十四阿哥身著便服，帶著幾分慵懶走進了院子，眉梢眼角帶著風塵滄桑，可不但無損於他的英俊，反倒平添了幾分蠱惑，他嘴唇緊閉，散漫的眼神隱隱藏著探究和困惑打量著我。張千英對眾人低聲吩咐道：“還不向十四爺請安退下？”

院內小姑娘呆呆愣愣，全無反應，我低頭一笑，道：“十四爺吉祥！”眾人這才驚醒，忙此起彼落的請安。十四沒有理會，只管盯著我看。我不安起來，細看他面色，喜怒無跡可尋，猛然驚覺，他真不是當年的十四阿哥了！

張千英低斥道：“都退下！”說著自己先退出了院子。

十四打量了四周一圈，看著我身前的盆子出了會神，緩緩道：“你在浣衣局六年多，我已經向皇阿瑪求了三次婚，五十五年一次，五十六年一次，皇阿瑪都沒有答應。今日我又向皇阿瑪求婚，求他就算是給我的賞賜，求他念在你多年服侍的份上，原諒你，再大的錯，這麼多年吃的苦也足夠了。你猜皇阿瑪告訴我什麼？”

我心神震盪，他居然求過婚？在當時根本不知道我為何激怒康熙的情況下？他笑問：“為什麼？我就讓你那麼看不上眼？你寧可在這裡替太監洗衣服也不肯跟我！”

我心神震盪，他居然求過婚？在當時根本不知道我為何激怒康熙的情況下接連為了我求了三次？他笑問：“為什麼？我就讓你那麼看不上眼？你寧可在這裡替太監洗衣服也不肯跟我！”

我啞口無言，不，這和你沒有關係。事情到今天一步，已不是你好，或你壞的問題。

他踱步到我身前，伸手挑起我下巴，淺笑著說：“今兒不是不說話，或岔開話題就可以的，我有足夠耐心等著答案！”我側頭避開他繭結密佈而顯粗糙的手，愣愣不知從何說起。

他淡然一笑，收