同一個車間裡為海軍和陸軍同時生產，而是蓋上兩個車間，一個門口掛上“陸軍大臣指定生產場所”，另一個門口掛上“海軍大臣指定生產場所”的牌子進行生產。日本海軍若是要鋼鐵，只能看陸軍的眼色。

這種鐵礦石分配的事情，在和平時代能夠透過文官內閣進行協調，海軍尚可勉強容忍。到了戰爭時期，陸軍部一家獨大，死死霸住鐵礦不給海軍分潤。而海軍又是吃鐵大戶，隨便哪一艘戰艦的鋼鐵用量，就能頂陸軍的一個戰車旅團。結果很快連幾艘造了一半的主力艦都開始材料短缺、頻頻告急，眼看著幾乎就要停工。

因此，在中日戰爭全面爆發的兩年之後，日本海軍就琢磨著要自己動手，豐衣足食，從中國想辦法自己找鐵。然後軍令部的一群海軍參謀對著地圖看來看去，發現海南島這地方既有稻米又有鐵礦，還是個海島，似乎很適合拿下來作為資源產地，於是就提出了一個雄心勃勃的口號，要把海南島變成“海軍的滿洲國”！

接下來，1939年2月，日本帝國海軍大舉出動，氣勢洶洶地直撲海南島：當時因為廣州陷落，後勤補給線斷絕，島上的國民黨正規軍已經基本全部撤走，國民政府的那點兒海軍也早已在長江和珠江上沉的沉，降的降，整個海南島只剩下幾個保安團和五指山根據地的瓊崖紅軍游擊隊（著名的紅色娘子軍就在這裡面）。

面對聯合艦隊的大艦巨炮，島上如此薄弱的抗日力量，自然抵擋不了日軍的腳步。在很短的時間內，除了位於內陸，遠離海岸的白沙縣，整個海南島的重要港灣和城鎮全部被日軍佔領，插上了太陽旗。一座座碉堡、碼頭、港口也被日軍迅速建設起來。他們拓寬公路，架設鐵橋，以加速對海南島自然資源的掠奪。

佔領了海南島之後，跟在滿洲和華北的情況差不多，日本人在這座中國最南端的熱帶海島上也沒做什麼好事，主要就是強行徵發勞工，沒日沒夜地開發石碌鐵礦、田獨鐵礦和鶯歌海鹽場，大肆掠奪當地豐富的自然資源。其中，田獨鐵礦可以直通港區，但石碌鐵礦卻並不靠海，也不靠河，礦石外運十分困難。

日軍為此專門從石碌修建了一條通往八所港的鐵路，再從八所港運礦石出海。為了鋪設這條55公里的鐵路線，日軍前後徵發中國、朝鮮和臺灣勞工數萬人，歷時五個月才完工。然後，八所港本是一座小漁村，根本沒有現代化的港口裝置。為了容納萬噸級以上的礦石船進港裝卸貨物，還必須擴建為人工港口。整個石碌開發包括礦山、鐵路、港口和發電廠，一共動用勞工十四萬人之多，死傷工人數以萬計。

等到兩大礦區完工之後，勞工們的厄運也沒有結束，他們被強迫投入礦井充當苦役，規定每人每天必須揀礦石八噸，完不成任務不給飯吃，還遭毒打。勞工吃的是數量不足的紅薯、玉米、南瓜湯；住的是簡陋的茅棚；睡的是竹片架成的上下兩層大通鋪；穿的是破麻袋或洋灰紙袋。許多中國勞工被活活累死或虐待致死。

不過，隨著太平洋戰爭的全面爆發，海南島的情況又有了新的變化，一批批美英戰俘從菲律賓、馬來亞和澳洲被相繼拉過來投入礦場，而原來的華人勞工則被相繼弄去了澳洲，彷彿是互相交換了工作崗位。

與此同時，隨著更優質的澳洲鐵礦和南太平洋鎳礦相繼被日軍控制，海南島上的這兩處鐵礦和鶯歌海鹽場，東京戰時大本營眼中的重要性大為下降。面對瓊崖抗日遊擊隊的騷擾，守島日軍的反應也越來越遲鈍，起初還不時組織下鄉清剿，後來就只是守著沿海的幾個縣城，放棄了廣大的鄉村地區和陸上交通線。

再後來，日本人的“海南警備府”從海口搬到了崖縣，繼續收縮兵力，把海口等幾座城鎮都丟給了偽軍管理，即使這些小城小鎮陸續被抗日武裝攻陷了，彷彿也渾不在意，只是死守住兩座鐵礦場不放。