這全是在劉相公不在中書省、無人給他提供幫助的前提下達到的。

一個相公道：「我便納了悶，他是中書省的人，兵部那邊居然和他合作得不錯？之前是把他調去鴻臚寺幫忙的吧？你們猜鴻臚寺卿前兩天找到我說什麼？問言素臣要是在中書省作用不大的話，不如將言尚調去鴻臚寺。鴻臚寺實在喜歡這個人，想要這個人。」

另一相公：「巧了，兵部侍郎也這樣說。」

劉相公似笑非笑：「兵部侍郎這麼說，是因為他們覺得言尚是太子的人，不想言尚留在這裡幫太子。把言尚一個文臣派去兵部幹什麼？一個文人給一群武人磨硯麼？幫他們擬摺子麼？」

張相公故意道：「有何不可？言二在中書省，不就是做這般打雜一樣的活麼？」

劉相公喃聲：「能在打雜的活中找到差事自己忙起來，本和他無關的事他能插上一手……這豈是一般打雜的？」

幾位相公俱沉默。

良久，一位相公嘆道：「我有預感，劉公，你的幾位學生中，就你這個小學生的未來成就，不可限量。而我等，已然老了。不服老不行。」

劉相公挑眉：「你老歸你老，我還沒老呢！老夫還能為朝廷效力起碼二十年，不用將我和你放在一起比。」

知道劉相公素來不服輸，說話的相公搖了搖頭，也不和對方辯。這位相公說起另一事：「我們幾位和吏部的人一同商議過了，言尚這一次理當升調。陛下也問過此事……我等的意思是，讓言尚先下尚書六部，將各部走一遍，如果那時候他依然不錯的話，就讓他重回中書省。」

劉相公明知故問：「回中書省做什麼？」

那位相公似笑非笑：「回中書省，為中書舍人。正五品官，不算辱沒人吧？」

眾人皆是一頓。

留在這裡的四位相公，全都從中書舍人這個官位上走過。因中書舍人，幾乎是預備給未來宰相用的官職。正常情況下，中書令都要做一遍中書舍人才是。而身為中書舍人，只要不出意外，就幾乎可以確定未來的宰相路了。

一言以蔽之，這裡的幾位相公都看出了劉相公對他小學生的安排，並且在暗中助力。

張相公道：「若是不出錯，言素臣三十歲時，便可為中書舍人了。」

劉相公嘆：「我這個學生不能以常理推之。他肯定會出一些事……我們打個賭如何？說不定我這個學生，三十歲時可以走到宰相這一步。」

其他幾個相公皆笑。

皆不信。

說：「劉老頭喝多了罷？也罷，你這般相信你的學生，我們就與你賭一賭便是。」

-----

言尚到劉相公這裡來拜的時候，聽到屋中幾位相公的朗笑聲。他進去後，不動聲色地請安，神色如常。

幾位相公對他這般儀態都點了點頭。

劉相公將言尚前幾日寫成的關於出使、開商路的摺子拿出來：「我問你幾個問題。」

劉相公隨口就商路上的兵馬、出使的各國路徑問言尚，言尚有的能答出，有的答不出。答不出的，言尚便慚愧，說自己會去查。然而言尚看到幾位相公都坐在這裡，心裡一動，知道這是一個很好的機會。

他便努力宣講自己摺子中的思想，希望能得到這幾位相公的支援。

四位相公中最好脾氣的張相公笑道：「好了，我們幾個老頭子已經看這個摺子看了好幾日了。如果不是感興趣，不會叫你來問話的。還要恭喜一聲，你要升調了。可惜的是，中書省之後我等幾個老頭子的抉擇，你是看不到了。」

言尚一愣，微有些遺憾。

見他不喜反悵，幾位相公面面相覷，皆是笑。一相公道：「你是捨不得你這本摺子麼？怕你走了，無