人嫡親的孫女待選，就有謠言說這位姑娘有大造化，是要配皇子的。學生那時正在備考生員，只當玩笑過耳。當學生中了秀才後，才恍惚聽人說這位姑娘落選了，可這與學生何干！誰都想不到的是，這位姑娘落選後自殺了。”

“你胡說，我那苦命的孫女是因病過逝！”索綽羅。英良吼道，臉上猙獰駭人。他不敢認，更不能認。認了，一頂怨望的帽子就算扣嚴實了！

善保卻毫無懼色，冷聲反問，“你敢開棺一驗麼？”

索綽羅。英良像忽然被剪了舌頭，臉脹得青紫，目光似能吃人。

“索綽羅家曾因這位姑娘的過逝大肆吵架，姑娘的額娘堅持說是因為索綽羅家侵佔學生家業的事給人知道，上達天聽，宮裡知道索綽羅家門風不正方撂了姑娘的牌子。矛頭就指向了學生曾經的繼母，是她，謀奪夫產，虐待繼子，因這事傳出去，給人抓住把柄，連累了待選的侄女。”善保眼睛紅腫，臉色慘白，唇上無半點血色，眼淚沒一刻斷過，幾位旁聽的大人都露出不忍之色，善保咬了咬唇，繼續道，“可是，這事是怎麼傳出去的？誰又與索綽羅家有仇，要做這樣害人終身的事呢？他們猜來猜去，只能往學生身上猜，因為是學生受到虐待，是學生家產被奪，他們覺得學生對繼母怨恨未消，於是把這事說了出去，導致他家姑娘落選、繼而香消玉隕。可是這種醜事，學生遮掩還來不及，哪裡會往外說？學生平日只在鹹安宮唸書，學生的嬸嬸只是三品誥命，聽嬸嬸說即便按例去宮裡請安，也只能在慈安宮外頭的青石板上給太后叩頭，家中更無顯赫親友！可索綽羅家認定的事，哪裡容人分辨。須知，天地秘事尚隔牆有耳，何況當年學生家的是非？雖不欲聲張，當初繼母賣東西賣人拉傢什，鬧得沸沸揚揚，兩家親族中，焉知就沒有眼明心明的人呢？怎麼就偏認定學生是仇人。難道阿瑪娶這樣一個繼母是光彩的事！難道學生無能，守不住家業是光彩的事！難道讓人覺得鈕祜家軟弱可欺是光彩的事！學生到底有什麼理由要去跟外人訴諸家醜！”

“尚書大人口口聲聲自稱為學生外公，學生就問一句，當日學生與弟弟孤伶伶在家無人管教看顧時，尚書大人這等便宜外公在哪兒？”善保泣問。

“您在與您的女兒在您富麗堂皇的尚書府裡儘想父女團圓，天倫之幸！”

善保十分激動，聲音尖利，帶著十分淒厲，九分委屈，讓人忍不住心頭髮寒。

索綽羅。英良大呼冤枉，撲跪在地上，仰著脖子望著乾隆分辨，“萬歲，萬歲，這只是黃口小兒的一面之辭，老臣為官多年，不敢說富裕，可也瞧不上他家的那點東西。是他阿瑪臨終前怕他們兄弟小，守不住家業，方讓臣女代為照看。鈕祜祿大人一回來，臣立即譴臣子將東西原封不動的送回，分毫不差。臣貪圖他那些東西做什麼？善保這孩子素來心胸狹窄逼仄，世人以孝為先，萬歲以孝治國，臣頭一遭見有人大庭廣眾之下數落阿瑪遺孀。臣的女兒，因身子不佳，才回孃家小住，如今在郊外別莊養身子，並無再嫁之心，只一心為夫守節唸佛。臣，臣不知為何他對臣有這頗多怨恨。臣原也不想與他這晚輩鬥口舌，只是他說得也太不堪了，臣不豫聖主受矇蔽。”

善保身子猛然一挺，竟然站了起來，冷聲道，“尚書大人，您說東西原封不動送回，是嗎？”

“自然是的。”

“那真是巧了，當年，繼母往孃家拉東西時，不慎丟了帳冊子，被學生撿到了！親舊帳冊都在，要不要對比一下，是不是原封不動！”善保厲聲問，“不但祖上所傳之物不足，不算變賣家當，單學生先母之嫁妝就少了三分之一。尚書大人，學生先母與您有何相干，難道您也負責託管學生先母之陪嫁。恕我直言，您家這種女兒拖了女婿家的產業回孃家，留下繼子在老宅死活不知的家風，的確不正！諸位大人都