圍城的周軍剛一撤離，南唐援軍已大舉而來。此時，柴榮剛剛到達陳州（今河南淮陽縣）。敏銳的戰場嗅覺讓柴榮感到了迫在眉睫的危險。連日來，李谷軍中發來的文書絡繹不絕，字裡行間，柴榮發現李谷心神已亂，驚慌失措，完全沒有了往日的大將之風。再也不能把希望寄託在李谷、王彥超身上，如果渡淮通道被切斷，南征大軍還未完全展開，便敗局已定。永遠不能把命運寄託在別人身上，無論如何都要把主動權牢牢掌握在自己手裡。這是柴榮的人生法則。人生如此，治國如此，事關生死的戰場上，當然更是如此。他立即傳詔李重進，不休息，不補給，晝夜兼程，以最快速度急行軍，立即趕赴正陽。事實證明，柴榮的臨機決斷挽救了全軍。

這一刻，劉彥貞正領著大軍，踏著周軍丟棄的戰旗，得意洋洋地進入壽州城。劉仁贍面無表情地站在城門口，很有些厭惡地注視著萬眾簇擁下的劉彥貞。對這個人，劉仁贍從來就沒有好感。在劉仁贍看來，劉彥貞能手握重兵，權焰甚重，全靠他老爸的資本。劉彥貞之父劉信，是楊行密麾下舊將，又與後來繼任南吳國主的楊渥交情甚好，一直做到了太師的高位。有了父親在淮南的深耕，劉彥貞的仕途可謂一帆風順。但此人的名聲在淮南早已臭名昭著，不管在哪裡做官，必然大肆斂財，為害一方。劉彥貞名聲雖臭，卻深諳官場潛規則，每次搜刮的財物，必然分出一半，用來賄賂朝中權臣。權臣們得了好處，在李璟面前把劉彥貞捧上了天，甚至說他用兵打仗不亞於西漢名將韓信、彭越。

有的人一輩子都在演戲，只是有些人知道自己的底細，而有些人卻入戲太深，把自己也騙了。劉彥貞顯然成了後者。被人吹捧得多了，連他自己也真以為有平定天下的才能。所以，這次周軍來攻，劉彥貞毫不猶豫地接過帥旗，帶著數萬兵馬要來與柴榮決戰。若能在淮水之側擊敗聲威日隆的中原皇帝，他將一戰而令天下側目。

而現在劉彥貞感覺很好。自他出兵以來，一路順風順水，不僅輕易解了壽州之圍，還有機會將周軍一網打盡。他掃了一眼站在路旁的劉仁贍，鄙夷地哼了一聲。此人自以為善戰能謀，自詡為淮南名將，平素就看不上自己。這次，我偏要在此人面前立下驚天戰功，煞一煞他的銳氣！

&ldo;我領兵來晚，讓劉將軍受驚了！&rdo;劉彥貞正眼也不瞧劉仁贍，裝模作樣地說。劉仁贍勉強擠出一絲笑容，拱手道：&ldo;將軍大軍一到，敵軍聞風而逃，這是畏懼您的聲威。如今壽州之圍已解，將軍可屯兵於此，暫作休整。敵軍遠來疲敝，不能持久。等敵軍銳氣盡失，再會合各路軍馬乘勢反擊，必獲全勝！&rdo;劉彥貞一聽，心頭頓時怒火中燒。這劉仁贍好生可惡！知道我即將成就大功，居然編出一套說辭，要阻礙我趁勢進攻。此人一定是怕我成了大功，搶了他的風頭！劉彥貞雙眼一瞪，高聲道：&ldo;將軍號稱名將，怎地如此膽小！賊軍焚燒糧草，倉惶逃竄，潰不成軍，我軍正應趁勢進軍正陽，將賊軍逼至淮水，將其全殲於淮水以南！&rdo;劉仁贍大急道：&ldo;李谷縱然不是將軍對手，但柴榮即將親率大軍而來。如此強敵，怎麼能企圖速戰速決！一旦失利，大事壞矣！&rdo;

&ldo;哈哈哈！&rdo;劉彥貞仰天大笑：&ldo;好個名將，卻原來畏敵如虎！你如果害怕，就留在這裡守城好了，我自率本部軍馬，明日就進攻正陽渡！只不過，等我成大功之後，將軍可不要跑來與我搶功！&rdo;

劉仁贍看著趾高氣揚的劉彥貞，氣得臉上一陣青一陣白。想一想事關重大，他忍住怒火，又勸道：&ldo;將軍如果實在要攻，也應等到水軍到達，水陸並進，才有勝算。&rdo;

劉彥貞手一揮，大聲呵斥道：&ldo;荒謬！艦船逆水而上，行動緩慢，